اعترف مدرب مالي الفرنسي ألان غيريس بأن فريقه عاش أوقاتا عصيبة في مباراته أمام بوتسوانا (2 - 1) في الجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة الرابعة ضمن النسخة الثامنة والعشرين من نهائيات كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم. وقال جيريس: «عشنا أوقاتا عصيبة خلال المباراة ولحظات إثارة وتشويق في نهايتها»، في إشارة إلى انتظار اللاعبين والجهاز الفني في الملعب لمتابعة الدقائق الأخيرة من المباراة الثانية في المجموعة بين غانا وغينيا التي كان يتوقف عليها تأهلهم. وأضاف: «عشت اللحظات ذاتها قبل عامين مع الغابون، ولحسن حظنا اليوم أن المأساة لم تتكرر ونجحنا في بلوغ الدور ربع النهائي». وكانت الغابون خرجت خالية الوفاض في النسخة الأخيرة بفارق المواجهات المباشرة بعد تساويها مع الكاميرون وزامبيا في الجولة الثالثة الأخيرة من الدور الأول.
وبلغت الإثارة ذروتها في المجموعة الرابعة عقب نتيجتي الجولة الثانية عندما فازت غانا على مالي 2 - صفر، وسحقت غينيا بوتسوانا 6 - 1، حيث انفردت غانا بالصدارة برصيد 6 نقاط مقابل 3 نقاط لكل من مالي وغينيا في حين بقيت بوتسوانا في المركز الأخير من دون رصيد. وبما أن نظام البطولة يعطي الأولوية للمواجهات المباشرة للفصل بين المنتخبين أو المنتخبات المتساوية نقاطا، فإن المنتخبات الأربعة للمجموعة الرابعة كانت تملك فرصة التأهل إلى ربع النهائي مع أفضلية لغانا التي كانت بحاجة إلى التعادل، وهو ما حققته فتأهلت مع مالي التي تغلبت على بوتسوانا، لكن مباراة الأخيرة انتهت قبل 3 دقائق من نهاية الثانية فتابع اللاعبون الدقائق المتبقية على الشاشة العملاقة في الملعب واحتفلوا بالتأهل بمجرد إطلاق الحكم صافرة النهاية.
وبخصوص المباراة المقبلة لمالي أمام الغابون التي لم ترغب في تجديد عقد غيريس عقب النسخة الأخيرة، قال المدرب الفرنسي: «سنخوض مباراة رائعة وأمام جمهور غفير. لست بحاجة إلى دراسة المنتخب الغابوني ولاعبيه لأنني أعرفهم جيدا. سنضع خطتنا الاستراتيجية والتكتيكية لخوض هذه المباراة من أجل الفوز بها». وأعرب غيريس عن أمله في أن «تذهب مالي بعيدا في هذه البطولة».
من جهته، أعرب القائد سيدريك كانتيه عن سعادته بالتأهل إلى الدور ربع النهائي، وقال: «كان يتعين علينا تقديم وجه أفضل، لكن الظروف كانت صعبة أمام منتخب كان يرغب في كسب نقطته الأولى أو فوزه الأول في البطولة. إذا ألقينا نظرة على نتائج البطولة، فإن جميع المنتخبات المرشحة خرجت، وبالتالي، فالنتيجة هي الأهم وليس الأداء، وأنا أتمنى الفوز على تقديم عرض جيد».
أما مدرب بوتسوانا المحلي ستانلي تشوسان، فأعرب عن ارتياحه لأداء لاعبيه في البطولة التي يشاركون فيها للمرة الأولى. وأضاف: «لاعبو منتخب بلادي قدموا كل ما لديهم أمام منتخبات قوية، ولم نخسر رغم أننا لم تكن لدينا خبرة مواجهة المنتخبات الكبيرة. أعتقد أننا تفوقنا عليها في التصفيات وفزنا على منتخب توج باللقب (تونس) التي أوقعتنا القرعة معه إلى جانب توغو. أعتقد أننا قدمنا الأفضل في حدود إمكاناتنا ومؤهلاتنا وخبرتنا ولاعبينا». وتابع: «سنعود إلى بلادنا ونخلد إلى الراحة لمدة يومين قبل إعداد تقرير شامل عن مشاركتنا في البطولة. سنجتمع مع الاتحاد المحلي. يجب التسريع في القيام بذلك لأن تصفيات كأس العالم على الأبواب». وختم: «استخلصنا العديد من العبر في البطولة الحالية، ونأمل في تحقيق الأفضل في المستقبل».