يطمح مانشستر سيتي إلى استغلال عاملي الأرض والجمهور عندما يستضيف بلاكبيرن اليوم في المرحلة الـ26 من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، لتعزيز موقعه في صدارة جدول المسابقة وتوسيع الفارق الذي يفصله عن جاره مانشستر يونايتد.
وبعد التراجع في المستوى، الذي أسفر عن تلقي الفريق 4 هزائم خلال 8 مباريات في البطولات كلها، حقق مانشستر سيتي، الذي يدربه المدير الفني الإيطالي روبرتو مانشيني، صحوة ملحوظة وحقق 4 انتصارات متتالية. وجاء اثنان من الانتصارات الأربعة في الدوري الممتاز، ليتربع مانشستر سيتي في الصدارة بفارق نقطتين أمام أقرب منافسيه وغريمه التقليدي، مانشستر يونايتد.
ويمكن لمانشستر سيتي توسيع الفارق إلى 5 نقاط لمدة 24 ساعة، على الأقل، بالفوز على بلاكبيرن؛ حيث إن مانشستر يونايتد يمكنه تقليص الفارق مجددا من خلال المباراة التي يخوضها أمام مضيفه نورويتش سيتي غدا في المرحلة نفسها.
ويتمتع لاعبو مانشستر سيتي بمعنويات عالية بعد الفوز الكبير الذي حققه الفريق على بورتو بطل البرتغال 4 - صفر في إياب دور الـ32 ببطولة الدوري الأوروبي وتأهله إلى دور الـ16 بنتيجة إجمالية 6 - 1.
وقال مانشيني: «إننا في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز، وإذا حققنا الفوز في مبارياتنا الـ13 المتبقية سنتوج بلقب الدوري». وأضاف أن المهاجم الأرجنتيني كارلوس تيفيز سيكون جاهزا للعودة إلى المشاركة في غضون أسبوعين. وجاءت عودة تيفيز إلى صفوف الفريق الأول لتعزز الخيارات الهجومية لدى المدرب الإيطالي. وسجل سيرخيو أغويرو وإدين دزيكو لمانشستر سيتي في شباك بورتو، وقال مانشيني: «سيرخيو يحمل أهمية كبيرة بالنسبة لنا في الموسم الحالي، لكن الآن وفي الشهرين الأخيرين يجب أن يكون كل المهاجمين متاحين للمشاركة». وأضاف مانشيني: «إذا أتيح أمامنا كارلوس (تيفيز) وماريو (بالوتيللي) وإدين (دزيكو) وسيرخيو (أغويرو) بمستوياتهم، أعتقد أن ذلك سيشكل أمرا جيدا للغاية بالنسبة للفريق». وتبدو فرصة مانشستر سيتي قوية للفوز بالنقاط الثلاث في مباراة بلاكبيرن، الذي لم يحقق أي انتصار على مانشستر سيتي خلال 8 مواجهات في الدوري الممتاز.
أما مانشستر يونايتد، الذي تأهل أيضا إلى دور الـ16 لبطولة الدوري الأوروبي لكرة القدم على الرغم من هزيمته أمام ضيفه أياكس أمستردام الهولندي 1 - 2 مساء أول من أمس في إياب دور الـ32 للبطولة، فأصبح مطالبا بتحويل تركيزه بشكل سريع إلى المباراة المقررة أمام مضيفه نورويتش سيتي. وسيلجأ السير أليكس فيرغسون، المدير الفني لمانشستر، إلى إجراء تغييرات في تشكيل الفريق لتفادي إجهاد اللاعبين، ويأمل في تعافي النجم واين روني الذي يعاني احتقانا في الحلق، كي يشارك في مباراة غدا.
ويحل توتنهام، صاحب المركز الثالث بفارق 7 نقاط خلف المتصدر مانشستر سيتي، ضيفا على آرسنال، صاحب المركز الرابع، غدا. ويواجه هاري ريدناب، المدير الفني لتوتنهام، مشكلات إصابات تتعلق باللاعبين بينوا أسو إيكوتو وإيمانويل أديبايور، لكنه من المتوقع أن يعود لوكا مودريتش إلى الملاعب بعد تعافيه من وعكة.
ويتطلع آرسنال إلى إحراز مركز متقدم في الدوري الإنجليزي يؤهله للمشاركة بدوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل. ويأتي ذلك في أعقاب خسارة آرسنال أمام ميلان الإيطالي صفر - 4 في ذهاب دور الـ16 بدوري الأبطال وخروجه من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي مطلع هذا الأسبوع. ويتوقع جيرمين ديفو، مهاجم توتنهام، منافسة شرسة أمام آرسنال الذي سيسعى لإنقاذ موسمه وتفادي الخروج دون تحقيق أي من أهدافه. وقال ديفو، في تصريحات لإذاعة «إل بي سي» في لندن: «ستكون مباراة صعبة، لكنني واثق من الطريقة التي نلعب بها». وأضاف: «لدينا الآن، حقا، فريق قوي، وكل من فيه يؤدون بشكل جيد. الجميع متحمسون، والفريق يتمتع بروح معنوية هائلة، وهو ما أعتبره دائما عنصرا مهما في إنجاز أي شيء. لدينا فرصة رائعة لحصد النقاط الثلاث للمباراة».
وتشهد منافسات المرحلة، اليوم، لقاء ليفربول، صاحب المركز السابع، مع إيفرتون، وتشيلسي، صاحب المركز الخامس، مع بولتون، ونيوكاسل مع ولفرهامبتون، وويست برومويتش مع سندرلاند، وويغان مع أستون فيلا، وكوينز بارك رينجرز مع فولهام، بينما يلتقي ستوك سيتي مع سوانزي سيتي في ختام المرحلة مساء غد.