بعد نجاحه في قلب المنضدة على نابولي الإيطالي في دوري أبطال أوروبا، يأمل فريق تشيلسي بقيادة مديره الفني الإيطالي روبرتو دي ماتيو في مواصلة الانتفاضة وتحقيق الفوز في مباراة مهمة أخرى عندما يلتقي فريق ليستر سيتي في دور الـ8 لمسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي. واستهل دي ماتيو مسيرته رسميا مع تشيلسي قبل 10 أيام بالفوز على برمنغهام 2-صفر في عقر داره بدور الـ16 لكأس الاتحاد الإنجليزي ثم أتبع هذا الفوز بانتصارين آخرين في الدوري الإنجليزي ودوري أبطال أوروبا.
ويطمح دي ماتيو، الذي تولى قيادة الفريق بشكل مؤقت خلفا للبرتغالي أندريه فيلاس بواس الذي أقيل بسبب سوء مستوى النتائج، إلى مواصلة الانتصارات مع الفريق مما قد يدفع إدارة النادي إلى منحه الضوء الأخضر للعمل كمدرب دائم مع الفريق. وأكد دي ماتيو أنه لا يبالي كثيرا بهذا الأمر. وقال: «نحتاج لإيجاد روح الفريق.. كنا بحاجة للعبة الجماعي وأن نضحي بأنفسنا». وأضاف دي ماتيو «بالنسبة لي، أحاول فقط قيادة الفريق للفوز في المباراة تلو الأخرى وما يحدث دون ذلك ليس مهما. أركز حاليا في المباريات فقط».
ويستطيع ليفربول، الذي فاز بلقب بطولة كأس الأندية الإنجليزية المحترفة (كأس كارلينغ) هذا الموسم، تخفيف وطأة الضغوط على مديره الفني كيني دالجليش من خلال تحقيق الفوز على ستوك سيتي غدا في دور الـ8 للكأس. وقدم ليفربول موسما محبطا ولكنه أعاد البسمة إلى وجوه مشجعيه عندما سحق جاره ومنافسه العنيد إيفرتون بـ3 أهداف نظيفة يوم الثلاثاء الماضي. وقال ستيفن جيرارد لاعب خط وسط ليفربول، وصاحب الأهداف الثلاثة في لقاء إيفرتون: «نحتاج إلى إيجاد درجة من التماسك.. في ظل وجود هذه المجموعة من اللاعبين في صفوف الفريق، كان يجب أن نكون في مركز أفضل بالدوري الإنجليزي بكل بساطة. غالب عن التماسك بشكل كبير في مسيرتنا بالدوري الإنجليزي».
ويحل سندرلاند ضيفا على إيفرتون اليوم في دور الـ8 لكأس الاتحاد الإنجليزي أيضا. ويأمل سندرلاند في تحقيق الفوز الأول له على استاد «جوديسون بارك» منذ عام 1996. ويفتقد الفريق في هذه المباراة جهود لاعبيه لي كاتيرمول ويتيفان سيسينيون للإيقاف ولكنه يأمل في بلوغ المربع الذهبي للمرة الأولى منذ عام 2004. ويأمل توتنهام في استعادة توازنه بعد 3 هزائم متتالية وذلك عندما يستضيف فريق بولتون اليوم في دور الـ8 للبطولة. وبدأت معاناة توتنهام مؤخرا في الدوري الإنجليزي ولذلك يأمل الفريق في تصحيح مسار موسمه من خلال تحقيق الفوز اليوم في الكأس.
وقال غاريث بال نجم فريق توتنهام «إنها مباراة في غاية الأهمية لنا.. ندرك أن مستوانا في الدوري لم يكن جيدا في الآونة الأخيرة. خوض المباراة اليوم على ملعبنا يمنحنا فرصة جيدة لبلوغ المربع الذهبي في مسابقة الكأس.. نعلم أن المباراة لن تكون سهلة. ستحتاج لكفاح شديد إنها مباراة كأس».
وأكد مهاجم توتنهام الهولندي رافايل فان در فارت أن فريقه في حاجة إلى تخطي بولتون لاستعادة توازنه وقال: «سيكون الفوز على بولتون في غاية الأهمية للجميع. بالطبع نصبو إلى إحراز الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا، لكن كأس إنجلترا مسابقة هامة أيضا». وتابع: «حلم كل لاعب في العالم أن يخوض نهائي كأس إنجلترا على ملعب ويمبلي نظرا لأهمية هذه المسابقة وعراقتها». في المقابل اعتبر مدرب بولتون أوين كويل بأن توتنهام يدخل المباراة مرشحا فوق العادة لبلوغ نصف النهائي وقال: «أعتقد بأن توتنهام ليس مرشحا فقط لبلوغ الدور التالي بل إحراز اللقب أيضا».