يسعى فريق مانشستر سيتي إلى تخطي أول حاجز من بين حاجزين يحولان بينه وبين لقب الدوري الإنجليزي الممتاز وتحقيق حلم طال انتظاره منذ عام 1968، وذلك عندما يخرج لمواجهة نيوكاسل اليوم في المرحلة السابعة والثلاثين من المسابقة.
وأعرب المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني المدير الفني لفريق مانشستر سيتي عن اعتقاده بأن فريقه سيواجه، خلال المباراة أمام نيوكاسل اليوم، صعوبات أكبر من تلك التي واجهها في المباراة أمام مانشستر يونايتد يوم الاثنين الماضي. وقال مانشيني: «نيوكاسل قدم مباراة رائعة أمام تشيلسي. أعتقد أن المباراة أمامه ستكون أكثر صعوبة بالنسبة لنا (من لقاء مانشستر يونايتد)».
وتغلب مانشستر سيتي على جاره ومنافسه العنيد مانشستر يونايتد يوم الاثنين الماضي ليتقاسم الفريقان صدارة جدول الدوري الإنجليزي برصيد 83 نقطة لكل منهما ويتقدم مانشستر سيتي بفارق الأهداف فقط. وأكد مانشيني: «المباراة أمام مانشستر يونايتد كانت على ملعبنا وقدمنا فيها عرضا رائعا لنفوز 1/صفر. المباراة أمام نيوكاسل ستكون خارج ملعبنا وأعتقد أنها ستكون أصعب». وقال مانشيني إن لاعبي فريقه سيراقبون بصفة خاصة المهاجم السنغالي بابيس سيسي الذي أحرز هدفين في مرمى تشيلسي في المباراة الماضية.
واتفق نجم مانشستر سيتي جيمس ميلنر مع وجهة نظر مانشيني. وقال إن مباراة نيوكاسل ستكون أصعب من مباراة مانشستر يونايتد. وعقب الفوز على غريمه التقليدي يونايتد، استعاد سيتي صدارة الترتيب في الدوري الإنجليزي بفارق الأهداف. ومع ذلك، ما زال يتعين على الفريق تحقيق الفوز في المباراتين المتبقيتين من عمر المسابقة، إذا ما كان يريد الحصول على درع الدوري. ويواجه سيتي نيوكاسل يونايتد في مباراة من العيار الثقيل اليوم على ملعب «سانت جيمس بارك»، وهي المباراة الأصعب لمانشستر سيتي، بالنظر إلى أن نيوكاسل لم يخسر على ملعبه سوى مرتين فقط خلال الموسم الحالي. وكان ميلنر قد لعب في صفوف نيوكاسل يونايتد لمدة أربعة مواسم ويعترف بأن مانشستر سيتي يتعين عليه أن يقاتل من أجل تحقيق الفوز في تلك المباراة والحصول على الدرع الأولى له منذ عام 1968. وأضاف ميلنر: «كانت مباراة مانشستر يونايتد صعبة وكانت النتيجة رائعة بالنسبة لنا – ولكن لا يتعين علينا أن ندع هذه الفرصة تذهب من بين أيدينا. ولم يتبق على الفوز بالبطولة سوى مباراتين فقط وستكون مباراتنا أمام نيوكاسل على ملعب سانت جيمس بارك صعبة مثلها مثل مباراتنا أمام مانشستر يونايتد، إن لم تكن أصعب. من الواضح أن تركيزنا بالكامل ينصب على تلك المباراة، ولو نجحنا في تحقيق نتيجة إيجابية، فسيكون الحصول على اللقب في متناول أيدينا».
وفي حالة نجاح مانشستر سيتي في تحقيق الفوز على نيوكاسل يونايتد، فلن يتبقى له سوى مباراة وحيدة على ملعبه أمام نادي كوينز بارك رينجرز الذي يصارع من أجل البقاء في المسابقة والذي يقوده المدير الفني السابق لمانشستر سيتي مارك هيوز. وعندئذ، ستكون فرصة مانشستر سيتي كبيرة للحصول على اللقب، نظرا لسجله الرائع في المباريات التي تقام على ملعبه خلال الموسم الحالي. وأضاف ميلنر: «ستكون مباراة نيوكاسل هي الأصعب في المباراتين المتبقيتين. إننا نقدم أداء رائعا في كافة المباريات التي خضناها على ملعبنا خلال الموسم الحالي، ولذا لا يتعين علينا أن نقلق من مباراة كوينز بارك رينجرز، ولكن مباراة نيوكاسل ظهر يوم الأحد ستكون هي الأصعب».
وقد أحيا الفوز على مانشستر يونايتد الأمل من جديد في نفوس عشاق مانشستر سيتي للحصول على أول لقب للدوري الإنجليزي الممتاز منذ 44 عاما. ومع ذلك، طلب مانشيني من جمهور ناديه ألا يفرط في التفاؤل، وأضاف: «يجب علينا أن نتمتع بالهدوء الشديد وأن نركز على مباراتنا القادمة وأن نستعد لها جيدا. الرسالة التي أود إيصالها هي أنه يتعين علينا أن نتمتع بنفس الهدوء الذي كنا عليه قبل أسبوع أو أسبوعين من الآن، لأنه لم يتغير أي شيء». وأضاف مانشيني: «مباراة نيوكاسل ستكون هي الأصعب، وستكون أصعب من مباراة مانشستر يونايتد نفسها. ربما يكون هذا غريبا، ولكن هذه هي الحقيقة».
وعلى الرغم من الهزيمة أمام ويغان برباعية نظيفة، فإن نيوكاسل عاد وقدم عرضا جيدا على ملعب تشيلسي وفاز عليه بهدفين للا شيء، مما زاد لديه الأمل في إنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى التي تضمن له المشاركة في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. وقال مانشيني: «نيوكاسل يقدم موسما رائعا ويقاتل من أجل المشاركة في دوري أبطال أوروبا.، علاوة على أنه يلعب تحت قيادة واحد من أبرز المديرين الفنيين في إنجلترا، ولذا ستكون المباراة صعبة للغاية. يتعين علينا أن نتعامل مع هاتين المباراتين على أنهما نهائي في دوري أبطال أوروبا. لم ينته الأمر بعد، ولم ننجز أي شيء حتى الآن». وكان أمل مانشستر سيتي في المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي قد تقلص إلى حد بعيد، بعدما اتسع فارق النقاط بينه وبين مانشستر يونايتد إلى ثماني نقاط كاملة، عقب الهزيمة أمام آرسنال، وكشف مانشيني النقاب عن أنه طلب من لاعبيه أن يرفعوا رؤوسهم ويفتخروا بأنفسهم في الوقت الذي توقع فيه الجميع إنهاء المنافسة على اللقب. وقال المدير الفني الإيطالي: «كان هذا المساء في آرسنال صعبا للغاية، ولكني طلبت من اللاعبين إنهاء الموسم بشكل جيد. وقلت لهم حتى لو فشلنا في الحصول على اللقب، فنحن فريق كبير ويتعين علينا أن ننهي الموسم بشكل جيد».
وبدا نجم وسط سيتي الإسباني ديفيد سيلفا واثقا من قدرة فريقه على تخطي نيوكاسل وحسم لقب الدوري الممتاز لمصلحته، مشيرا إلى أن الفوز باللقب يشكل خطوة على طريق المجد بالنسبة لفريق مانشستر سيتي الذي عاد الموسم الماضي إلى منصة التتويج للمرة الأولى منذ 35 عاما من خلال إحرازه لقب مسابقة الكأس.
وأضاف سيلفا: «أتمنى أن يتحقق هذا الأمر، العام الماضي فزنا بكأس الاتحاد الإنجليزي وتأهلنا لدوري أبطال أوروبا، وهذا الموسم ننافس للحصول على لقب الدوري، نأمل أن نفوز به لننافس العام المقبل على دوري أبطال أوروبا».
ويتطلع الآن باردو المدير الفني لنيوكاسل إلى المعركة من أجل حجز آخر بطاقات التأهل إلى دوري أبطال أوروبا.. «لا تصادف كثيرا خلال مسيرتك الاحترافية فرصة الانضمام إلى الأربعة الكبار في هذا البلد». وأضاف: «سيكون يوم أحد استثنائيا، فريق يصارع على اللقب أمام فريق يصارع على التأهل إلى دوري أبطال أوروبا، إذا قال أحد ذلك في بداية الموسم، ما كنا لنصدقه».
وبدوره رأى المدير الفني لمانشستر يونايتد السير أليكس فيرغسون أن بإمكان نيوكاسل أن يقلب الأمور رأسا على عقب، مضيفا «عليهم (سيتي) الفوز في نيوكاسل، إنه تحد بالنسبة لهم. نيوكاسل كما نعلم مكان صعب للعب فيه وهم يلعبون أيضا بشكل جيد. خسروا بشكل مفاجئ أمام ويغان برباعية نظيفة لكنهم عوضوا ذلك من خلال الفوز على تشيلسي في أرضه 2/صفر. الجميع يعرف أن الفوز في أرض تشيلسي أمر صعب للغاية فنحن لم نتمكن من تحقيق هذا الأمر لمدة 10 أعوام، وهذا يؤكد أن مستواهم جيد جدا ولن تكون مباراة سهلة».
وقال فيرغسون: «قبل أن نبدأ مباراتنا، سوف نكون على علم بما يتعين علينا القيام به. يقاتل نيوكاسل من أجل إنهاء الموسم في المركز الرابع ولديه فرصة لتحقيق ذلك الهدف، ولذا فإن نهاية الموسم قد أصبحت مثيرة للغاية. يتعين على مانشستر سيتي الفوز على نيوكاسل، وهو ما يعد تحديا كبيرا بالنسبة لهم». واختتم فيرغسون حديثه قائلا: «سوف نكون على علم بنتيجة اللقاء لأنه سينتهي قبل مباراتنا، ولا يمكن تجاهل ذلك. ومع ذلك، يتعين علينا التركيز في مباراتنا، ولا يجب علينا أن نهمل الإعداد لها».