اختير اللاعب الويلزي المخضرم رايان غيغز قائدا للمنتخب البريطاني الموحد لكرة القدم، الذي سيشارك في أولمبياد لندن 2012، وهو واحد من اللاعبين الثلاثة فوق سن الـ23 في تشكيلة المدرب ستيوارت بيرس.
وقال لاعب مانشستر يونايتد المخضرم لموقع الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم: «من الواضح أنني أملك الخبرة وثمة الكثير من اللاعبين الشباب في المنتخب. وكقائد أتمنى أن أتمكن من نقل هذه الخبرة إليهم».
ولم يشارك غيغز سابقا في بطولة دولية كبرى مع ويلز، لكنه أحرز مع ناديه يونايتد 12 لقبا في الدوري الإنجليزي الممتاز، وفاز بكأس الاتحاد الإنجليزي 5 مرات، ومرتين دوري أبطال أوروبا.
كما شارك في 64 مباراة دولية مع ويلز قبل اعتزاله اللعب دوليا عام 2007. واللاعبان الآخران فوق السن في المنتخب الموحد هما مواطن غيغز كريغ بيلامي ومدافع مانشستر سيتي ميكاه ريتشاردز.
واختير اللاعبون الثلاثة أمام ديفيد بيكام، الذي أثار عدم استدعائه إلى المنتخب جدلا واسعا. وسيقود غيغز المنتخب البريطاني الموحد للمرة ومعه تشكيلة مؤلفة من 18 لاعبا لخوض أول بطولة دولية في مسيرته وسيقود الفريق لأول مرة عندما يلاقي البرازيل في مباراة استعدادية في ميدلسبره في العشرين من يوليو (تموز) الحالي.
من جهته، قال بيرس: «سيكون غيغز قائدا للمنتخب طوال مدة الأولمبياد. كان ثمة مرشحون جيدون ضمن التشكيلة. أرون رامزي يقود ويلز، ميكاه ريتشاردز قاد مانشستر سيتي في بعض الأحيان، كريغ بيلامي يتمتع بخبرة طويلة إلى لاعب أو اثنين في المعسكر أيضا».
وأضاف: «لكنني أعتقد أن غيغز هو القائد الأبرز في المجموعة. يحظى باحترام الجميع وأتطلع قدما إلى العمل معه وبجانبه». وقال غيغز: «إنه لشرف كبير أن أكون جزءا من الفريق الأولمبي، وأنا فخور بمشاركتي. هناك دول مختلقة لديها وجهات نظر مختلفة عن الأولمبياد إلا أنني كلاعب سأسعى للاستمتاع بالبطولة وسأحاول الفوز بها».
وستكون مباراة البرازيل الأولى التي ستشهد مشاركة بريطانيا بفريق أولمبي موحد منذ أن لاقت بلغاريا في التصفيات الأولمبية عام 1971 قبل دورة ميونيخ في العام التالي. وكانت آخر مرة لعبت فيها بريطانيا في نهائيات كرة القدم في عام 1960. وستلعب بريطانيا أمام أوروغواي والإمارات والسنغال في دور المجموعات.