أكد مدير منتخب البحرين لكرة القدم محمد السعد أن نتائج قرعة البطولة الخليجية الـ21 للمنتخبات والمزمع إقامتها في المنامة جاءت متوازنة بالنسبة لمنتخب بلاده، وقال إن جميع مستويات المنتخبات الخليجية متقاربة إلى حد كبير، ولا يوجد منتخب قوي وآخر ضعيف، مؤكدا أنه متفائل بتأهل المنتخب البحريني إلى الدور نصف النهائي.
ورفض السعد التعليق بشأن الأنباء المتداولة عن إقالة المدرب الإنجليزي بيتر تايلور، خصوصا بعد الخسارة من منتخب الإمارات وديا قبل أيام بسيطة، وقال: «إنه حتى اللحظة لم يصدر أي قرار بخصوص المدرب، لذلك لا يمكن التعليق على الأمر أو تأكيده أو نفيه». من جانبه، اعتبر مدير المنتخبات بالاتحاد القطري لكرة القدم عبد الرحمن المحمود وقوع العنابي في المجموعة الأولى التي تضم البحرين وعمان والإمارات أنها حديدية.
وأضاف: «المجموعة تضم منتخبين ما زالا يخوضان التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم في الدور الحاسم، بالإضافة إلى المنتخب الإماراتي الذي عاد قبل أشهر قليلة من اللعب في أولمبياد لندن، إلى جانب منتخب البحرين المستضيف وهذا ما يقودنا للقول إن المجموعة صعبة وقوية من خلال المعطيات السابقة». وأكد المحمود أن المستويات بين جميع المنتخبات الخليجية تعتبر متساوية وبالتالي لا توجد أفضلية لمنتخب على حساب آخر، مشيرا إلى أن تراجع أداء العنابي في تصفيات كأس العالم لن يؤثر على مشاركته في كأس الخليج، موضحا بأن التحضيرات لهذه البطولة ستكون مختلفة. وعلى السياق ذاته ، أبدى مدير المنتخبات العمانية سيف الجابري تحفظه على النظام الذي اتبعته اللجنة المنظمة في القرعة، مبينا أن منتخب البحرين الذي ترأس المجموعة الأولى، كان يجب أن يلعب مع رابع المجموعة، إلا أن نظام القرعة أوقعه مع المنتخب العماني الثاني وهو ما يتعارض مع النظام المعروف. وقال الجابري إن منتخب عمان سيعد العدة بقوة للدخول في منافسات مع الأشقاء في الخليج عندما يحين موعد بداية الدورة، مؤكدا أن المباراة الأولى أمام البحرين صاحب الأرض ستكون قوية جدا وعلى المنتخب العماني تخطيها حتى يضمن أكبر قدر ممكن من النجاح في البطولة التي يتطلع من خلالها إلى إحراز لقبه الثاني بعد خليجي 19 على أرض مسقط.
وامتدح الجابري طريقة إجراء القرعة، مؤكدا أن البحرين ستنجح في استضافة البطولة للمرة الرابعة في تاريخها بعد أن استضافت كثير من المناسبات الرياضية بنجاح.
فيما عبر مدرب المنتخب الإماراتي مهدي علي، عن سعادته بوقوع منتخب بلاده في المجموعة الأولى التي يترأسها المستضيف منتخب البحرين، معتبرا أن ملاقاة البحرين سيؤدي إلى قوة التنافس لأنه سيحظى بلقاء جماهيري بحكم أن البطولة تقام على أرض البحرين.
وأضاف المدرب الإماراتي: «اللعب مع المنتخب المضيف يعني أنك ستخوض المباراة على الملعب الرئيسي المخصص للمجموعتين وأن الحماس سيكون حاضرا بدرجة كبيرة». وأكد مهدي علي أن المنتخب الإماراتي سيكون مرشحا قويا للفوز بكأس خليجي 21 بسبب الخبرة المتراكمة للاعبيه نتيجة خوضه لكثير من الاستحقاقات خليجيا وعربيا وآسيويا وعالميا، الأمر الذي حقق الانسجام بين عناصره لاستمرارهم مع بعضهم بشكل طويل منذ منتخبات الفئات العمرية. ويرى المدرب الإماراتي أن تلك العوامل كافية لأن تضع فريقه في القمة إلى جانب الأكثر جاهزية من منتخبات الخليج، لكنه عاد ليقول إن تقارب مستويات منتخبات الخليج يجعل الحظوظ متساوية.