تتمتع بعض الفرق الإنجليزية اليوم بهدنة من الأجواء الساخنة للدوري الإنجليزي الممتاز، حيث تقام مباريات كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم اليوم السبت للمرة الأولى في الموسم الحالي. ويستهل تشيلسي حملة الدفاع عن لقبه بطلا لمسابقة كأس إنجلترا بمواجهة مضيفه ساوثهامبتون اليوم.
وكان تشيلسي توج بلقب المسابقة الموسم الماضي إثر تغلبه على ليفربول 1/2 في المباراة النهائية على ملعب «ويمبلي» في لندن. وسيحاول تشيلسي تعويض خسارته المفاجئة على أرضه أمام كوينز بارك رينجرز صفر/1 الأربعاء الماضي بهدف سجله لاعبه السابق شون رايت فيليبس، لكن مهمته لن تكون سهلة في مواجهة ساوثهامبتون الذي قدم أداء جيدا أمام آرسنال في الدوري المحلي الأحد الماضي وانتزع بجدارة التعادل منه 1/1. ومن المتوقع أن يخوض تشيلسي المباراة بتشكيلة كاملة بعد أن ارتأى مدربه الإسباني رافائيل بينيتيز إراحة بعض أساسييه ضد كوينز بارك رينجرز، وعلى رأسهم خوان ماتا وإدين هازار وأوسكار.
وتبرز مواجهة ويست هام ومانشستر يونايتد على ملعب ابتون بارك في شرق لندن. ويملك مانشستر يونايتد متصدر الدوري المحلي الرقم القياسي في هذه المسابقة (11 لقبا) لكنه لم يخطب ودها منذ عام 2004. وكان مانشستر يونايتد خرج مبكرا من المسابقة الموسم الماضي وتحديدا الدور الرابع على يد ليفربول. وأكد مدرب «الشياطين الحمر» السير أليكس فيرغسون أنه سيمنح الفرصة لبعض اللاعبين الاحتياطيين لخوض المباراة، وقال في هذا الصدد «سنجري بعض التعديلات لمباراة الكأس. لدينا لاعبون يحتاجون إلى خوض المباريات أمثال شينجي كاغاوا وتوم كليفيرلي».
في المقابل، يلعب ليفربول الوصيف خارج قواعده مع مانسفيلد تاون. ولم ترحم القرعة آرسنال ووضعته في مواجهة مضيفه سوانسي سيتي الذي تغلب عليه في عقر داره 2/صفر على ملعب الإمارات في الدوري المحلي في مطلع ديسمبر (كانون الأول) الماضي.
ويخوض مانشستر سيتي بطل الدوري اختبارا سهلا في مواجهة واتفورد من الدرجة الأولى. وكان من المتوقع أن يمنح المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني الفرصة لمواطنه ماريو بالوتيللي بعد شفائه من إصابة، خصوصا في ظل غياب المهاجم الأرجنتيني سيرخيو أغويرو، لكن تدريب أول من أمس شهد عراكا بالأيدي بين الاثنين. وقد رجح بعض الخبراء أن يكون المهاجم الدولي المشاكس قد لعب آخر مبارياته في صفوف مانشستر سيتي، إلا أن مانشيني نفى أمس وجود أي خلافات حالية مع بالوتيللي، مشيرا إلى أنه «لا شيء خاصا».
وتتنافس الفرق من دوري الدرجتين الممتاز والأولى في الدور الثالث للبطولة، حيث يتصدر مانشستر سيتي ومانشستر يونايتد وتشيلسي قائمة الفرق المرشحة لنيل اللقب في الموسم الحالي. وبالنسبة لكوينز بارك رينجرز وريدينغ وويغان فإن مسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي تمنحها فرصة الصعود إلى منصفة التتويج، بينما بالنسبة للأندية غير المشاركة بالدوري الممتاز فهي حلم مشروع للفوز بلقب أقدم وأعرق مسابقة للكأس على مستوى جميع البلدان. وحينما تولى هاري ريدناب تدريب كوينز بارك رينجرز في نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي، فإنه على الفور كشف عن أن لقب كأس الاتحاد الإنجليزي أحد أكبر أهدافه. وقال ريدناب حينذاك «عندما بدأت فترة ولايتي الثانية مع بورتسموث فإننا كنا قد تعرضنا للشطب بالفعل، لكننا نجحنا في الفوز بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي». وتابع «وبعد ثلاثة أعوام فزنا بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي. سيكون أمرا رائعا التفكير في تحقيق شيء مماثل هنا». وأوضح «عندما ذهبت إلى وايت هارت لين (توتنهام) حققنا الأمر ذاته، أود أن أحقق الثلاثية، عبر الفوز باللقب مع كوينز بارك رينجرز». ويلتقي كوينز بارك مع وست بروميتش ألبيون في واحدة من أربع مباريات تجمع بين فريقين من الدوري الإنجليزي الممتاز اليوم، وذلك بعد انتزاعه فوزا مفاجئا في ملعب تشيلسي. لكن ستيف كلارك مدرب وست بروميتش أيضا واثق من أن فريقه يمكنه الاستفادة من مسيرته الجيدة في الدوري الإنجليزي، وأن ينعكس ذلك على مشواره في الكأس.
وقال كلارك «لقد قلت حين جئت إلى هنا إنني سأحاول الظهور بشكل جيد في مسابقات الكأس، ولا أجد سببا للتراجع عن هذا». وأضاف «ربما اضطر إلى إراحة لاعب أو اثنين، فقط بسبب طبيعة المرحلة التي نحن فيها الآن». وأضاف «لكننا سنستعيد لاعبا أو اثنين من الإصابة، إنني واثق بنسبة مائة في المائة من أننا سنبذل قصارى جهدنا». ويخوض ريدينغ صاحب المركز الثاني من القاع بجدول ترتيب الدوري الإنجليزي مهمة قد لا تكون سهلة حين يتوجه لملاقاة كراولي المنافس بدوري الدرجة الثانية.
برنامج مباريات الدور الثالث لكأس إنجلترا
* اليوم السبت:
* ساوثمبتون - تشيلسي (30.12 تغ)
* مانشستر سيتي - واتفورد
* توتنهام - كوفنتري سيتي
* كراولي تاون - ريدينغ
* كوينز بارك رينجرز - وست بروميتش ألبيون
* بيتربورو يونايتد - نوريتش سيتي
* بولتون - سندرلاند
* كريستال بالاس - ستوك سيتي
* برايتون اند هوف البيون - نيوكاسل يونايتد
* ويغان أثلتيك - بورنموث
* فولهام - بلاكبول
* أستون فيلا - ايبسويتش تاون
* تشارلتون أثلتيك - هادرسفيلد تاون
* ماكيلسفيلد تاون - كارديف سيتي
* بارنسلي - بارنلي
* ليستر سيتي - بارتون البيون
* ميلوول - بريستون نورث اند
* ديربي كاونتي - ترانمير روفرز الدرشوت تاون - روثرهام يونايتد
* ميدلزبره - استينغز يونايتد
* أكسفورد يونايتد - شيفيلد يونايتد
* نوتينغهام فوريست - أولدهام اثلتيك
* هال سيتي - ليتون أورينت
* بلاكبيرن روفرز - بريستول سيتي
* ليدز يونايتد - برمنغهام سيتي
* ساوثند يونايتد - برندفورد لوتون تاون - ولفرهامبتون وندررز
* شيفيلد ونزداي - إم كي دونس
* ويست هام - مانشستر يونايتد 15.17 تغ غدا الأحد:
* سوانسي سيتي - آرسنال 30.13 تغ
* مانسفيلد تاون - ليفربول 1600 الاثنين:
* تشلنتنهام تاون - إيفرتون 45.19 تغ