أكد مدرب المنتخب السعودي، الهولندي فرانك ريكارد، جاهزية الأخضر لمباراة مساء اليوم أمام نظيره العراقي في الجولة الأولى من منافسات المجموعة ضمن بطولة «خليجي 21» على الأراضي البحرينية، وذلك في المؤتمر الصحافي الذي يسبق اللقاء، وقال: «نحن مستعدون بشكل كامل لخصمنا العراقي، فهو منتخب قوي يملك تاريخا حافلا خليجيا وآسيويا، وهو مشارك الآن في تصفيات كأس العالم 2014. ولهذا، فنحن نحسب الكثير لمواجهة اليوم».
وعن الضغوطات التي يمثلها الإعلام السعودي والجمهور، للمدرب واللاعبين قال الهولندي: «نحن تحت ضغط كبير جدا ونبحث عن تحقيق ما يأمله الإعلام والجمهور، فالأخضر منتخب كبير، وله سمعته الكبيرة التي نبحث عن استعادتها من خلال هذه البطولة كما هو معروف عن المنتخب السعودي».
وفاجأ ريكارد الإعلاميين بمقارنة الأخضر للمنتخب اليمني بشكل استفز الإعلام السعودي، عندما قال: «عندما ننظر للمنتخبات المشاركة في البطولة تصنيفنا، نجد منتخبين تحت ترتيب المائة هما المنتخب السعودي والمنتخب اليمني، ولكن نلاحظ أن طموحنا في المنتخب السعودي كبير يتمثل بكسب لقب البطولة، عكس بعثة اليمن التي تأتي بطموح المشاركة ومكسب الاحتكاك».
واختتم ريكارد حديثه بالتأكيد على أن البطولة الخليجية صعبة، مؤكدا أن قوتها تكمن في طبيعتها كمنتخبات تجتمع في منطقة إقليمية واحدة، مما يزيد التنافس بين المنتخبات المشاركة وكذلك على صعيد الجماهير، منوها برغبته في بتحقيق اللقب.
بعد ذلك، طالب ريكارد الإعلاميين بتوجيه أسئلتهم للمدافع أسامة هوساوي، حيث لاحظ أن الحديث موجه فقط له كمدرب.
من جهته، أكد أسامة هوساوي أن المنتخب السعودي يبحث عن تحقيق إنجاز مفرح لجميع أنصاره، وقال: «نحن ندخل البطولة باحثين عن تحقيق إنجاز نسعد به الجماهير السعودية، لنعيد به الأخضر إلى الواجهة، لذا سنعمل على تقديم أفضل ما لدينا».
وأكد هوساوي جاهزيتهم في خط الدفاع لمواجهة الهجوم العراقي قائلا: «نحن في المنتخب السعودي بشكل كامل وليس في خط الدفاع فقط في أتم جاهزيتها للبطولة، والمدافعون حالهم كحال غيرهم يبحثون عن تقديم مستويات مميزة تساهم في تفوق المنتخب. وبشكل عام، نحن قدمنا بعد منافسات في دوري قوي وطموحنا عال للفوز، وإن شاء الله نتمكن من تقديم المستوى المأمول في البطولة، فمواجهة العراق هي مفتاح اللقب بإذن الله، ولذلك نعد الجماهير أن نقدم أفضل ما لدينا في المباراة».
من جانبه، ركز مدرب المنتخب العراقي حكيم شاكر ما يخص منتخبه فقط، دون الحديث عن مباراة المنتخب السعودي الافتتاحية في تصريحه، حيث وصف بطولة الخليج بالبطولة التي لها فضل كبير على كافة العراقيين، مؤكدا أنهم يبحثون تكرار أمجادهم السابقة خليجيا خلال هذه البطولة.
وعن تكليفه إدارة المنتخب العراقي خلفا للبرازيلي زيكو المقال، عبر عن أمله تقديم العراق مستويات كبيرة يعيد بها لقاءه أمام المنتخب السعودي عام 2007 في بطولة آسيا، التي من خلالها حقق العراقيون اللقب، حيث أوضح أن ذلك سلاحا لهم في «خليجي 21».
كما أشار علاء عبد الزهرة، لاعب منتخب العراق، إلى أن بعثة أسود الرافدين تخوض منافسات بطولة مهمة، ويبحثون من خلالها عن تقديم أفضل ما لديهم في المحفل الخليجي لتحقيق نتائج تفرح العراقيين.