أكد الشيخ عيسى بن راشد الرياضي المعروف والشخصية الرياضية البحرينية الغنية عن التعريف، في حديثه الخاص لـ«الشرق الأوسط»، عن أن الرؤية أصبحت أكثر وضوحا في «خليجي 21» بعد انتهاء الجولة الأولى، وقال: «أعتقد أن الفريقين الإماراتي والعراقي حققا انتصارين مهمين جدا في البطولة، وأرى أنهم أقوى المرشحين بين كل المنتخبات للوصول إلى الدور نصف النهائي، لكن لن أحدد من سيصل إلى المباراة النهائية، والمنتخب السعودي رغم خسارته لا يمنع أنه يبقى من المرشحين للوصول إلى الدور المقبل دون شك، أما باقي الفرق، البحرين وعمان، فالتعادل كان طبيعيا لكون المباراة تلعب في افتتاح البطولة، فرهبة الافتتاح والعوامل النفسية تؤثر كثيرا على اللاعبين».
وعن سبب استبعاده لمنتخبات قطر والكويت واليمن قال الشيخ عيسى: «هذه المنتخبات مستواها محدود جدا، فالمنتخب القطري أصبح يحتاج إلى تغيير لاعبيه، والكويت فريق محدود الإمكانات ولا أعتقد أنه قادر على الوصول إلى دور الأربعة من البطولة، أما المنتخب اليمني فهو منتخب مجتهد ينقصه اللاعب الهداف».
وعن سر إشادته الكبيرة بالمنتخب العراقي بعد فوزه على المنتخب السعودي، قال الشيخ عيسى بن راشد: «المنتخب العراقي جدد الكثير في صفوفه في هذه البطولة، فهو أبعد لاعبيه القدامى وجاء بمن هو أفضل منهم، فاعتمد على خبرة اللاعبين القدامى بشكل محدود وأضاف إليهم بقوة عامل الشباب وحيويتهم وذلك بعد بطولة غرب آسيا».
وحول رأيه في المنتخب السعودي خلال المباراة السابقة، قال الشيخ عيسى: «الأخضر من الواضح أنه يعاني من نقص في مركز صانع الألعاب، فكل كراته لا تصل إلى المهاجمين، ولذا فعلى المدرب التركيز على هذا الجانب، فهل من المعقول أن دولة مثل السعودية بحجمها الكبير وبعدد أنديتها وبدوريها القوي جدا لا يوجد بها صانع ألعاب متميز؟ والكرة السعودية جيدة ومتطورة ولكنها غير موفقة مع المدربين، فهم يحتاجون إلى المدرب القادر على الوصول بالمنتخب إلى كأس العالم، كما حدث سابقا، والمدرب الحالي فرانك ريكارد لم يوفقوا في التعاقد معه».
وفي ما يتعلق بفرصة تحقيق البحرين بالبطولة، قال الشيخ عيسى بن راشد: «لدينا في منتخبنا مشكلات كبيرة في التعامل مع هذه البطولة، كتغيير المدرب وإصابة اللاعبين، فنحن الآن نتعامل مع ظروف صعبة، وقد كنا كما يقولون قاب قوسين أو أدنى من تحقيق البطولة عدة مرات في الإمارات والكويت.
واختتم الشيخ عيسى بن راشد حديثه بالرد على من يطالب بإلغاء البطولة، وقال: «هذه أصوات نشاز، والدورة مستمرة، ووهي وجدت لتبقى، ودائما نسمع هذه الأصوات مع كل نسخة ولكننا لا نعيرها بالا أبدا».