أبدى حكيم شاكر مدرب منتخب العراق تحسره الشديد على افتقاده اللاعب وليد السالم في المواجهة النهائية التي ستجمعهم بالإمارات اليوم على كأس الخليج الـ21. وأشار إلى أنه كان يتمنى صفوفا مكتملة «لأن الإصابات أمر مزعج لنا كمدربين».
وأكد شاكر أنه رغم ذلك جاهزون لنهائي البطولة، وقال: «الإمارات منتخب قوي ومرشح بقوة للحصول على البطولة، وبالطبع المباراة ستكون صعبة جدا ولن تكون أسهل من مباراتنا في الدور نصف النهائي أمام المنتخب البحريني، فالمباراة تمثل نهائيا كبيرا بين المنتخبين اللذين لم يخسرا طوال الدورة، وكلاهما يبحث عن تحقيق الفوز، لذا فاليوم سنكون أمام منتخب واحد واصل مشواره دون خسارة، وإن شاء الله سيكون المنتخب العراقي».
وعن تأثير لعب المنتخب العراقي لمباراة قوية أمام البحرين استمرت حتى الأشواط الإضافية، أجاب: «نحن جاهزون على الرغم من لعبنا لمائة وعشرين دقيقة، نحن نلعب فقط لأجل الفوز في اللقاء، ويجب أن لا نفكر الآن في الإرهاق، بل نركز فقط على الانتصار، فالراحة ستكون متاحة لنا بعد البطولة وليس في هذا الوقت».
وقال إن المنتخب الإماراتي «توج مبكرا في البطولة كونه قدم الكثير وكان المنتخب الأجمل في الأداء خلال الدورة، ولكن هذا لا يعني أنه قادر على أن يتفوق علينا».
من جانبه أوضح طارق همام لاعب المنتخب العراقي أنهم كلاعبين في أتم الجاهزية للمباراة، مشيرا إلى أن «احترام الخصم وتقديم المستويات المتميزة سيقودنا لحسم المباراة والظفر بالبطولة وسندخل اللقاء من أجل الفوز ولا شيء غير ذلك. سنعمل على تحقيقه لنهديه لأبناء الشعب العراقي».
وبعد نهاية المؤتمر رد المدرب على تساؤل لـ«الشرق الأوسط» حول قدرة منتخبه على تحقيق اللقب، مؤكدا أنه «يتوجب على الشعب العراقي الاستعداد للفرح بإذن الله».
من جانبه عبر مدرب المنتخب الإماراتي مهدي علي أنه سعيد على ما قدمه مع الأبيض في البطولة، «فقد أثبت أنه قوي بتفوقه على منتخبات صعبة رغم أننا نلعب بلاعبين شباب أثبتوا أنهم لاعبون كبار بما قدموه خلال هذه الدورة». وأضاف مهدي: «نحن نعرف أننا نلعب أمام منتخب قوي ومرشح كالمنتخب العراقي، ولكن قدرات العراقيين وإمكاناتهم لن تمنعنا من تحقيق الفوز في اللقاء، فنحن ندخل المباراة النهائية وتركيزنا على الفوز، وعاقدون العزم على إسعاد الجماهير الإماراتية وتحقيق اللقب».
من جانبه شدد أحمد خليل على أنه وزملاءه يعلمون أهمية اللقاء بالنسبة للكرة الإماراتية، مؤكدا أنهم سيدخلون المباراة وهدفهم الظفر بكأس «خليجي 21».