وصف مدافع ليفربول الإنجليزي جيمي كاراغار زميله في الفريق ستيفين جيرارد بأنه «أعظم لاعب» في تاريخ النادي خلال الحفل الذي أقامته رابطة كتاب كرة القدم الإنجليزية والذي تم خلاله تكريم جيرارد.
وقد تسلم قائد المنتخب الإنجليزي، 32 عاما، هذه الجائزة المرموقة من رئيس الرابطة أندي دون، كما نال إشادة كبيرة من المدير الفني الفرنسي السابق جيرارد هولييه الذي دفع بجيرارد للفريق الأول لنادي ليفربول، وكذلك من زميله بالفريق جيمي كاراغار، وأسطورة النادي كيني دالغليش الذي لم يتمكن من حضور الحفل. ويرى كاراغار أن جيرارد يعد إحدى أساطير نادي ليفربول عبر تاريخه الحافل، قائلا: «أعتقد أننا في وجود أفضل لاعب في تاريخ ليفربول. سوف يقول الناس إنني متحيز لأننا صديقان حميمان وبسبب الألقاب التي حصلنا عليها معا، ولكنه يستحق ذلك في حقيقة الأمر. هناك لاعبون من طراز عالمي في تاريخ النادي مثل كيني دالغليش وغرايم سونس وإيان راش، وجميعهم من اللاعبين العظماء، ولكن الفرق أنهم كانوا يلعبون في فريق على مستوى عالمي، وهو ما لم يحدث مع جيرارد. ومن بين المميزات الأخرى لجيرارد أنه لا يعاني من أي نقطة ضعف، فهو سريع ويمرر بطريقة رائعة ويسجل الأهداف».
واستطرد المدافع الإنجليزي الدولي في حديثه قائلا: «كرة القدم لعبة جماعية، ولكنّ اللاعبين الاستثنائيين يقومون بأشياء استثنائية في أوقات استثنائية، وهذا ما ينطبق تماما على جيرارد».
وقد حضر الحفل نجم ليفربول السابق إيان راش والمدير الفني للمنتخب الإنجليزي روي هودجسون، والمدير الفني الحالي لليفربول بريندان رودجرز.
وكان جيرارد قد حصل على جائزة أفضل لاعب في استفتاء رابطة كتاب كرة القدم عام 2009 أيضا، قبل أن يتم تكريمه مرة أخرى بسبب إنجازاته الرائعة.
وقال جيرارد: «هذه الجائزة تعني الكثير بالنسبة لي، لأن هذه الشخصيات تابعت مسيرتي الكروية وكتبت عني كلما كنت أشارك في أي مباراة. تسلم هذه الجائزة من رابطة كتاب كرة القدم يجعل من هذه الليلة مصدر فخر واعتزاز لي ولعائلتي. إنني أشعر بسعادة كبيرة للحصول على هذه الجائزة».
وأضاف قائد المنتخب الإنجليزي: «دائما ما أنظر إلى الألقاب الفردية على أنها شيء إضافي، لأنني أحاول دائما تحقيق إنجازات مع ليفربول أو أقاتل من أجل تقديم أداء جيد مع المنتخب الإنجليزي، ولكن عندما تتحدث عن جوائز تحصل عليها من المشجعين أو العاملين في مجال الصحافة والذين يتابعونك بصورة أسبوعية ويقيمون أداءك، فهذا يعني الكثير بالنسبة للاعب لأنه يحصل على هذه الجوائز من شخصيات على دراية كبيرة بكرة القدم».
وقد شارك جيرارد في جميع مباريات ليفربول خلال الموسم الحالي ولم يتم الاستبدال به في أي مباراة، كما سجل في مباراة السبت الماضي التي فاز فيها ليفربول على نوريتش سيتي بخمسة أهداف دون رد، في خطوة هامة نحو اقتراب الفريق من المراكز الأربعة الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز. يذكر أن جيرارد قد شارك في 100 مباراة دولية مع المنتخب الإنجليزي، ويتطلع لقيادة المنتخب الإنجليزي في كأس العالم القادمة بالبرازيل عام 2014.
وقال جيرارد: «إنه عام خاص بسبب مرور 150 عاما على إنشاء الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، ولذا فهناك بعض التحديات الكبيرة التي ستواجهنا. لقد قطعنا نصف الشوط في مشوار التأهل لكأس العالم القادمة، ولذا نتمنى بانتهاء الموسم الحالي أن نكون قد حققنا نجاحا مع نادي ليفربول، وأن نتأهل إلى نهائيات كأس العالم بالبرازيل».