هاجم المدير الفني المؤقت لنادي تشيلسي الإنجليزي رفائيل بينيتيز المدير الفني لنادي مانشستر يونايتد السير أليكس فيرغسون واتهمه بتعمد عدم مصافحته قبيل اللقاء الذي جمع الفريقين في الدور ربع النهائي لكأس الاتحاد الإنجليزي على ملعب «أولد ترافورد» والذي انتهى بهدفين لكل فريق.
وعقب انتهاء المباراة، توجه المدير الفني الإسباني إلى أرض الملعب لكي يهنئ لاعبي فريقه على العودة إلى أجواء اللقاء مرة أخرى بعدما كانوا متأخرين بهدفين ونجحوا في إدراك التعادل في الشوط الثاني، ولكنه لم ينتظر حتى يصافح فيرغسون.
وكان الفتي الذهبي الإنجليزي واين روني قد عاد للتشكيلة الأساسية لفريقه، بعدما غاب عن المباراة التي خسرها الشياطين الحمر بهدفين مقابل هدف أمام ريال مدريد الإسباني في دوري أبطال أوروبا، ونجح في تسجيل الهدف الثاني في مرمى تشيلسي فيما بدا أنه سيكون انتصارا سهلا لأبناء فيرغسون، قبل أن يقلب الضيوف الطاولة في شوط المباراة الثاني ويحرزوا هدفين عن طريق النجم البلجيكي إدين هازارد وراقص السامبا البرازيلي راميريس.
وفي ضوء تلك النتيجة، سوف يلتقي الفريقان في مباراة أخرى لم يتم تحديد موعدها بعد بسبب ازدحام جدول مباريات نادي تشيلسي نتيجة اشتراكه في بطولة دوري أوروبا (يوروبا ليغ)، علاوة على وجود أسبوعين متتاليين ضمن أجندة المباريات الدولية. وسوف يلتقي الفائز من تلك المباراة مع مانشستر سيتي في مباراة من العيار الثقيل لتحديد من سيصل للمباراة نصف النهائية لكأس الاتحاد الإنجليزي.
وعندما سئل بينيتيز عن السبب وراء عدم مصافحته لفيرغسون، وهل بالفعل الأخير مر من أمامه من دون أن يصافحه، قال المدير الفني الإسباني: «نعم كنت أنتظر في بداية المباراة، ومر متجاهلا وجودي.. هذا هو قراره، فقد كنت مستعدا لأنتظر مصافحته».
وفي سياق متصل، قد يتعرض مدافع مانشستر يونايتد ريو فرديناند للإيقاف بعدما أظهرت الإعادة التلفزيونية اعتداءه على النجم الإسباني فرناندو توريس من دون كرة. وحتى لو لم ير حكم اللقاء هاورد ويب تلك الواقعة ولم يسجلها في تقرير المباراة، فإن الاتحاد الإنجليزي قد يفرض عقوبة على فيرديناند قد تصل إلى ثلاث مباريات لتعمده الخشونة.
وعندما سئل بينيتيز عما إذا كان قد شاهد تلك الواقعة، رد قائلا: «يمكنكم رؤية الإعادة التلفزيونية بأنفسكم. أنا شخصيا لم أر ما حدث».
ومن جانبه، قال توريس: «نعم تعرضت للاعتداء، ويمكنكم رؤية ذلك من خلال الإعادة التلفزيونية. أنا لا أتحدث كثيرا عن الأشياء التي تحدث داخل المستطيل الأخضر، ويمكنكم رؤية ما حدث عبر الإعادة».
وأعرب المدير الفني الإسباني عن سعادته بقدرة فريقه على العودة إلى المباراة مرة أخرى، مشيرا إلى أن مانشستر يونايتد محظوظ لأنه لم يتعرض للخسارة والخروج من البطولة.
واتفق فيرغسون مع ذلك، قائلا: «نحن محظوظون لأننا ما زلنا مستمرين في البطولة، كان من الممكن أن نتعرض للإقصاء. لقد نال التعب والإرهاق من رفائيل دا سيلفا وباتريس إيفرا، علاوة على أن لاعبي خط الوسط مايكل كاريك وتوم كليفرلي كانا مرهقين للغاية ولم يقوما بشيء سوى تشتيت الكرة. لقد كانت مباراة عصيبة بالنسبة لنا وكان الوقت يمر ببطء شديد، حيث كنا عاجزين عن الاختراق والوصول لمنطقة جزاء الخصم، كنا نعيد الكرة إلى الخلف كثيرا. كان تشيلسي هو الفريق الأفضل في الشوط الثاني، أما نحن فكان بإمكاننا التقدم بأربعة أهداف خلال أول 25 دقيقة من عمر اللقاء، ولكني شعرت بأن الفريق قد ظهر عليه بعض علامات التعب والإرهاق، وبدأ يلجأ إلى التشتيت».
وعندما سئل عن استبدال النجم البرتغالي ناني في شوط المباراة الأول، قال المدير الفني الاسكوتلندي: «ناني لديه مشكلة في أوتار الركبة. أعتقد أنها مشكلة غير خطيرة ولكن كان يتعين استبداله حتى لا تتفاقم الإصابة، وهو ما يعد شيئا مؤسفا لأنه كان يلعب بشكل جيد».
وعندما سئل عن موعد مباراة الإعادة، قال فيرغسون ضاحكا: «لا أعرف متى، ربما في شهر مايو (أيار)!».