وافق ريو فرديناند مدافع مانشستر يونايتد على الانضمام لصفوف المنتخب الإنجليزي لكرة القدم أمس بعد غياب أكثر من عام ونصف العام لينهي مرحلة من الجدل حول مستقبله الدولي.
وكان روي هودجسون المدير الفني لمنتخب إنجلترا قد أعلن اسم فرديناند ضمن التشكيلة المرشحة لمواجهة منتخبي سان مارينو الجمعة المقبل ومونتنيغرو الأسبوع التالي في التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2014 بالبرازيل.
ولم يشارك فرديناند مع المنتخب الإنجليزي منذ المباراة أمام سويسرا في يونيو (حزيران) 2011، حيث بدا أن هناك خلافا مع هودجسون لكن الأخير أرجع ذلك إلى «أسباب تتعلق بكرة القدم».
وتوقع الكثيرون ألا ينضم فرديناند مرة أخرى إلى المنتخب الإنجليزي في ظل وجود جون تيري بالفريق، بعدما أدين قائد تشيلسي بالإهانة العنصرية للشقيق الأصغر لريو.
وأشار السير أليكس فيرغسون مدرب مانشستر يونايتد إلى أنه لا يمانع انضمام فرديناند لصفوف المنتخب، وأكد على أن مدافعه قرر أن يلعب دورا في صفوف منتخب إنجلترا خلال رحلة تصفيات كأس العالم.
وقال فيرغسون: «نعم إنه (فرديناند) سوف يلتحق بصفوف المنتخب بالتأكيد، لقد تلقى اتصالا هاتفيا من روي هودجسون ولا يوجد خلاف حول عودته».
وكان مدافع مانشستر يونايتد قد شعر بحرج في موقفه بعد أن كان خارج حسابات المنتخب الإنجليزي لفترة طويلة امتدت من يونيو 2011، قبل أن يفاجأ باستدعائه لمواجهة سان مارينو الجمعة ومونتنيغرو الثلاثاء التالي.
لكن ما يخشاه فرديناند البالغ من العمر 34 عاما أن يؤثر ذلك على مكانه الثابت مع مانشستر يونايتد، حيث أعرب فيرغسون عن خشيته من تعرض مدافعه الدولي (كثير الإصابات) للإرهاق قبيل اللقاء المهم والمرتقب أمام تشيلسي في مباراة الإعادة في كأس الاتحاد الإنجليزي يوم الاثنين الموافق الأول من أبريل (نيسان) المقبل.
ويرى فيرغسون أن مشاركة فرديناند مع المنتخب الإنجليزي تعني مشاركته في عدد كبير من المباريات في غضون فترة قصيرة، ولذا يتعين على الفريق الطبي للنادي إدارة الأمر بعناية حتى لا يؤثر ذلك على اللاعب.
وكان فيرغسون قد التقى بفرديناند وتركه يتخذ القرار النهائي بشأن مشاركته مع المنتخب الإنجليزي، ووافق الأخير على العودة لصفوف المنتخب لتأكيد جدارته وليكون ذلك ردا على كل من انتقده أو وقف ضده لصالح دعم جون تيري. ولم يرد فيرغسون أن يدخل في صدام مع مدافعه برفض انضمامه وإنهاء آماله في المشاركة في كأس العالم القادمة بالبرازيل، وترك له الأمر لكن مع التحذير بعدم المخاطرة بلياقته البدنية.
ويؤمن المدير الفني للمنتخب الإنجليزي روي هودجسون بأن فرديناند قادر على تحمل ضغط المباريات، قائلا: «لقد شاهدت فرديناند وهو يلعب أمام ريال مدريد مساء الثلاثاء، قبل أن يلعب يوم الأحد التالي أمام تشيلسي، وشارك في المباراتين حتى النهاية».
وعلى الجانب الآخر، قال فيرغسون: «اتصل بي هودجسون ليقول لي إنه قد اختار فرديناند لصفوف المنتخب الإنجليزي، وقد فوجئت بذلك، وقلت له سوف أتصل بفرديناند، لأنه هو صاحب القرار ولست أنا». وأضاف: «تكمن المشكلة في إعداده للمباريات، حيث يتلقى العلاج ثم يأخذ قسطا من الراحة ويلعب العديد من المباريات خلال فترة قصيرة، ثم نقلل إشراكه في المباريات تدريجيا، وهذه هي الطريقة التي نعتمد عليها كل موسم، حتى يتمكن من تقديم مستويات رائعة. يتعين علينا أن نضع ذلك في الاعتبار، كما يتعين على فرديناند أن يأخذ ذلك في الحسبان، وسنرى ماذا ستكون النتيجة. إننا نسير على هذا النهج منذ عامين، وتسير الأمور على ما يرام. نعطي اهتماما لكافة التفاصيل المتعلقة بتلك البرامج وفترات العلاج التي يحتاج إليها بسبب المشاكل التي يعاني منها مثل الظهر وأعلى الفخذ».
يذكر أن فرديناند قد شارك في 81 مباراة دولية مع المنتخب الإنجليزي منذ عام 1997، وكانت آخر مباراة له بقميص المنتخب الإنجليزي أمام سويسرا في شهر يونيو 2011 في إطار المباريات المؤهلة لكأس الأمم الأوروبية عام 2012، قبل أن يتم استبعاده من الفريق نتيجة ما وصفه المدير الفني للمنتخب الإنجليزي بـ«أسباب تتعلق بكرة القدم»، ولكن كان يتم النظر إلى ذلك على أنه محاولة لتجنب الصدام مع جون تيري.
وضمت قائمة المنتخب الإنجليزي أيضا حارس وست بروميتش، بن فوستر، الذي قرر مؤخرا العدول عن قرار اعتزال اللعب الدولي.