أكد الكرواتي زلاتكو، مدرب الهلال، أنه سيدخل بالقائمة الأساسية في لقاء فريقه اليوم أمام التعاون ضمن منافسات الجولة الـ25 لدوري زين السعودي للمحترفين، مشددا على أنه يرغب في حسم وصافة الدوري من أجل عدم ضغط لاعبي الفريق في مواجهة الأهلي الأخيرة في الدوري وجعلها تحصيل حاصل، خصوصا أنها تأتي بعد مباراة العين الإماراتي وقبل لقاء الريان القطري في دوري أبطال آسيا ويفصل بينها ثلاثة أيام فقط؛ مما سيعرض الفريق لإرهاق شديد، وقال خلال المؤتمر الصحافي الخاص بمباراة اليوم أمام التعاون: «نسعى إلى تحقيق النقاط الثلاث والمحافظة على المركز الثاني بصفة رسمية، خاصة أن الفريق يحتاج إلى نقطتين»، مبينا أن المواجهة لها أهداف، من أهمها «الثبات على المستوى الذي يقدمه الفريق والإعداد الجيد لمباراة العين ضمن دوري أبطال آسيا، كما أن التعاون فريق كبير ويريد النقاط من أجل تحسين مركزه»، مشددا على أن النقاط الثلاث ستأتي من خلال اللعب بجدية، وأضاف: «اللقاء لن يكون سهلا؛ كون التعاون يرغب في الهروب من حسابات الهبوط إلى دوري الدرجة الأولى (ركاء)».
وعن بعض الغيابات في الفريق، قال الكرواتي: «سيفتقد الفريق خدمات المدافع سلطان البيشي للإصابة ولاعب خط الوسط نواف العابد للإيقاف، بينما سيعود القائد ياسر القحطاني للمشاركة بعد الإصابة التي لحقت به مؤخرا».
وحول انخفاض مستوى الفريق في مواجهة الفيصلي الماضية، قال زلاتكو: «هذا الأمر طبيعي، في ظل أن اللقاء الذي سبق مواجهة الفيصلي كان أمام الاستقلال الإيراني وقدم من خلالها الأزرق مباراة كبيرة، ولذلك أي مواجهة كبيرة يقدمها الفريق سيكون هنالك انخفاض في المستوى في المباراة التي تليها»، مبينا أن أرضية ملعب الفيصلي لم تساعد اللاعبين على الحركة، مرجعا أمر ضياع الفرص رغم وجود 4 مهاجمين متميزين إلى عدم التوفيق، مشددا على أن ما يميز الفريق - حاليا - كثرة صناعة اللعب؛ حيث إنه يحقق منذ تسلم الكرواتي له ما يقارب هدفين في كل مباراة، معتبرا استمرار الفوز جانبا مهما، مؤكدا أن الهلال فريق كبير وأن تحقيق الانتصارات المتتالية يغرس مفهوم وثقافة الفوز لدى اللاعبين. من جانبه، شدد سالم الدوسري، لاعب خط وسط نادي الهلال، على أن نقاط التعاون ستكون محفزا لهم قبل لقاء العين الثلاثاء المقبل في دوري أبطال آسيا، مشيرا إلى أن تفكيرهم - حاليا - منصب على مباراة اليوم.
وعن ضغط المباريات على اللاعبين وتأثيرها السلبي، قال الدوسري: «منذ مباراة الاستقلال ونحن تحت ضغط كبير، وسنكون هذا الأسبوع تحت ضغط أكبر كون لدينا 3 مواجهات من العيار الثقيل، وسنكون مثل (الرحالين)، حيث سنذهب للقاء الأهلي في مكة، ثم سنغادر بعد ذلك إلى قطر لملاقاة الريان».
من جهة أخرى، أنهى الفريق الكروي الأول بنادي الهلال تحضيراته لمواجهة التعاون مساء اليوم، التي سيغيب عنها الثنائي نواف العابد وسلطان البيشي بداعي الإيقاف بالبطاقة الصفراء الثالثة للأول، وعدم اكتمال جاهزية الثاني، بينما تأكدت مشاركة المهاجم ياسر القحطاني في لقاء اليوم.