في ظل شكوك تحيط بقدرة المنتخب الإنجليزي على التأهل لنهائيات كأس العالم المقبلة في البرازيل، قال المدير الفني روي هودغسون، إنه لا يتمتع بميزة اختيار لاعبي الفريق مقارنة بالمدربين الآخرين.
وصرح هودغسون لشبكة «سكاي سبورتس نيوز» خلال المؤتمر الذي نظمه اتحاد المديرين الفنيين في الدوري الإنجليزي: «بعض المباريات التي أتابعها لا يشارك فيها أي لاعبين إنجليز. ومن ثم، ينبغي على المرء أن يكون حذرا جدا في هذه الأيام عند الحديث عن الدوري الممتاز والحديث عن اللاعب الإنجليزي فيه، لأن أكثر من ثلثي اللاعبين في الدوري ليسوا إنجليزيين. وأضاف: «لدينا أقل عدد من اللاعبين المحليين الذين يمكننا الاختيار من بينهم، مقارنة ببطولات الدوري الأخرى في العالم، وهذا لا يعتبر ميزة. إذا كنت مديرا فنيا للمنتخب الوطني يجب الاهتمام بالمواهب المحلية».
ويتوافق حديث هودغسون مع حديث مساعده غاري نيفيل اللاعب السابق في فريق مانشستر يونايتد، عندما قال، الشهر الماضي، إنه على الرغم من المتعة التي أضفاها اللاعبون الأجانب على الدوري، فإن زيادة أعداد اللاعبين المقبلين من الخارج تشكل تهديدا باستبعاد المواهب المحلية.
وأضاف نيفيل: «في إسبانيا، هناك كريستيانو رونالدو في ريال مدريد وليونيل ميسي في برشلونة، لكن 63 في المائة من لاعبي الدوري إسبان. هناك مرحلة حرجة، وأعتقد أن علينا معالجة هذه المرحلة في إنجلترا، فاللاعبون الإنجليز لا يشكلون سوى 20 في المائة من لاعبي الدوري. ونحن بحاجة إلى منح لاعبينا فرصة أكبر، لأننا نتسبب إلى حد ما في إلحاق الضرر بأنفسنا. لن نستطيع أن نحول دون وجود اللاعبين الأجانب من اللعب في الدوري، فقد أضفى اللاعبون والمدربون الأجانب عليه كثيرا من التشويق والإثارة. لاعبون مثل ريان غيغز وديفيد بيكام وبول سكولز قادرون على الصمود في أي مناخ، لكن ماذا عن لاعبين مثلي، أو مثل أخي فيل أو نيكي بات؟».
وكان فابيو كابيللو المدير الفني السابق للمنتخب الإنجليزي، قد طالب بضرورة رفع نسبة اللاعبين الإنجليز المشاركين في مباريات الدوري من 34 إلى 40 في المائة، لكن هدفه لم يتحقق.
وكان هودغسون قد اعتبر في وقت سابق أن إنجلترا تملك كثيرا من اللاعبين الجيدين، وأن فريقه ليس مرشحا للفوز بكأس العالم عام 2014 في البرازيل في حال تأهله. وقال هودغسون: «آمل أن لا أخطئ بالقول. حسنا، ليس لدينا ما يكفي من اللاعبين أو ليس لدينا ما يكفي من اللاعبين الجيدين لتمثيل منتخب إنجلترا، لأن ذلك سيكون حزينا جدا». وتابع: «أعرف أن هناك كثيرا من اللاعبين الأجانب في الدوري الإنجليزي، ولكن هناك كثيرا من اللاعبين الإنجليز أيضا».
وتحتل إنجلترا المركز الثاني خلف مونتينيغرو في المجموعة الثامنة من التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى مونديال البرازيل. وعن توقعاته لحظوظ إنجلترا في النهائيات في حال تأهلها، قال هودغسون: «يمكنكم القول إنا بعيدون جدا من أن نكون مرشحين للقب كأس العالم، لكن لا مستحيل في كرة القدم».