تبحث الأميركية سيرينا ويليامز عن لقبها السابع عشر في البطولات الكبرى وأن تصبح أكبر لاعبة تحرز لقب بطولة أميركا المفتوحة للتنس، رابعة بطولات الـ«غراند سلام» الأربع الكبرى، والمقامة حاليا بملاعب «فلاشينغ ميدوز»، عندما تواجه البيلاروسية فيكتوريا أزارنكا اليوم في النهائي للعام الثاني على التوالي.
وتخوض ويليامز النهائي السابع لها على ملاعب «فلاشينغ ميدوز»، حيث أحرزت اللقب أربع مرات سابقا، والحادي والعشرين في البطولات الكبرى، وفي حال فوزها ستكون أول لاعبة مصنفة في المركز الأول تحرز اللقب منذ البلجيكية جوستين إينان عام 2007. وتهدف اللاعبة الصلبة إلى الاقتراب من المركز الثاني في لائحة البطولات الكبرى للاعبتين التشيكوسلوفاكية الأصل مارتينا نافراتيلوفا والأميركية كريس إيفرت، علما بأن المركز الأول تنفرد به الألمانية شتيفي غراف (22 لقبا).
وقالت ويليامز بعد فوزها على الصينية نا لي الخامسة (6 - 0) و(6 - 3) في نصف النهائي: «لا يمكنني التفكير في ذلك. لكني قريبة وسأواجه لاعبة كبيرة». وستكون الفرصة متاحة لويليامز، التي خسرت 16 شوطا فقط في 6 مباريات، أن تتوج قبل 18 يوما من عيد ميلادها الثاني والثلاثين، لتصبح أكبر بـ293 يوما من الأسترالية مارغريت كورت عندما رفعت الأخيرة اللقب عام 1973. كما تسعى ويليامز إلى رفع اللقب مرتين على التوالي لأول مرة بعد تتويجها أعوام 1999 و2002 و2008 و2012: «أن أكون قادرة على الدفاع عن لقبي لمرة واحدة - هو أمر رائع». يذكر أن ويليامز التي قد ترفع رصيدها غدا إلى 9 بطولات هذا الموسم وهو رقم قياسي لها، كانت قد أحرزت لقب 2008 من دون أن تخسر أي مجموعة، وهو إنجاز قادرة على تكراره في النسخة الحالية.
في المقابل، حجزت البيلاروسية أزارنكا، المصنفة ثانية، مقعدها في المباراة النهائية للعام الثاني على التوالي بفوزها السهل على الإيطالية فلافيا بينيتا (6 - 4) و(6 - 2).
واحتاجت أزارنكا إلى ساعة و34 دقيقة لكي تحقق فوزها الثاني على بينيتا من أصل ثلاث مواجهات بينهما، وتبلغ النهائي الكبير الرابع في مسيرتها بعد أن توجت بطلة لأستراليا المفتوحة عامي 2012 و2013 وخسرت نهائي «فلاشينغ ميدوز» العام الماضي أمام سيرينا.
واعتبرت أزارنكا أن مستواها قد تحسن عن العام الماضي عندما خسرت أمام سيرينا (6 - 2) و(2 - 6) و(7 - 5): «هناك بعض النواحي التي قد تحسنت جسديا. ذهنيا، أعتقد أنني أمر في منعطف في مسيرتي، إذ أشعر بأني لاعبة أفضل». وتسعى أزارنكا لأن تصبح أول لاعبة منذ السويسرية مارتينا هينغيس عام 1997 التي أحرزت لقبي أستراليا و«فلاشينغ ميدوز» في عام واحد. وأضافت: «من المهم أن أستغل كل فرصي لأنها لاعبة لا تترك لك أي شيء. هي قوية، قوية، لذا يجب أن أجد إيقاعي في المباراة».
وفي حال فوز ويليامز باللقب، ستنال 6.2 مليوني دولار أميركي، بالإضافة إلى مليون دولار إضافي لأدائها في الدورات التحضيرية للدورة، مما سيرفع رصيدها إلى 9 ملايين دولار هذه السنة وهو رقم قياسي لدى السيدات، ورصيدها في مسيرتها كاملة 50 مليون دولار. وتتقدم سيرينا في المواجهات المباشرة مع البيلاروسية (12 - 3). لكن الأخيرة فازت مرتين من أصل 3 مواجهات هذه السنة، آخرها في نهائي دورة سينسيناتي الشهر الماضي.