احتفظت الأميركية سيرينا ويليامز المصنفة أولى بلقب فردي السيدات في بطولة «فلاشينغ ميدوز» الأميركية للتنس، آخر البطولات الأربع الكبرى، بفوزها على البيلاروسية فيكتوريا أزارينكا المصنفة الثانية 7 - 5 و6 - 7 (6 - 8) و6 - 1 في المباراة النهائية.
ورفعت سيرينا رصيدها من الألقاب الكبيرة إلى 17 لقبا وعادلت بذلك رقم السويسري روجيه فيدرر، كما أصبحت بحاجة للقب واحد في بطولات «غراند سلام» لمعادلة رقمي كريس إيفرت ومارتينا نافراتيلوفا.
وكانت المباراة هي النهائي الأول بين المصنفتين الأولى والثانية عالميا في تاريخ بطولة «فلاشينغ ميدوز» منذ عقد كامل.
وباتت سيرينا أول لاعبة مصنفة أولى تحرز لقب هذه البطولة منذ البلجيكية جاستين هينان عام 2007 كما أنها أول لاعبة تنجح في الدفاع عن لقبها منذ أن حققت هذا الإنجاز البلجيكية الأخرى كيم كلايسترز عام 2010. وجددت سيرينا تفوقها على أزارينكا في نهائي مكرر لنهائي البطولة نفسها العام الماضي، واحتاجت خلاله إلى ساعتين وثلاثة أرباع الساعة لتقضي على أحلام منافستها البيلاروسية. وقدمت اللاعبتان أطول مباراة نهائية على مستوى السيدات منذ بداية تسجيل الأرقام القياسية لبطولات التنس في 1980.
وواجهت سيرينا مهمة ثقيلة في المجموعتين الأولى والثانية من المباراة؛ حيث فازت في الأولى بصعوبة وخسرت الثانية، قبل أن تحسم المباراة لصالحها بمجموعة ثالثة فاصلة لم تجد فيها عناء كبيرا.
وقالت ويليامز: «إنه لشرف كبير دائما أن ألعب في نيويورك.. فيكتوريا (أزارينكا) لعبت بشكل رائع. يا لها من مباراة عظيمة ويا لها من منافسة رائعة، كانت أزارينكا مقاتلة حقيقية. لم تحسم المباراة بالفعل إلا مع النقطة الأخيرة». وحققت سيرينا، 31 عاما، في هذه المباراة الفوز الثالث عشر لها في 16 مباراة خاضتها أمام أزارينكا على مدار مسيرتها الرياضية، وهي التي خسرت اثنتين من آخر ثلاث مباريات سابقة لها أمام أزارينكا ومنها المباراة النهائية لبطولة «سينسيناتي» في أغسطس (آب) الماضي.
وفشلت أزارينكا في محاولتها الفوز باللقب الثاني لها في بطولات غراند سلام» هذا الموسم؛ حيث استهلت العام بإحراز لقب بطولة أستراليا المفتوحة في يناير (كانون الثاني) الماضي.
وقالت أزارينكا: «كافحت بقوة وبكل عزيمتي وبذلت كل ما بوسعي.. أهنئ سيرينا باللقب.. كانت هزيمة صعبة، ولكنني كافحت بقدر استطاعتي. سيرينا كانت جيدة للغاية».
وكانت المجموعة الثانية في هذه المباراة هي الأولى التي تخسرها سيرينا في سبع مباريات خاضتها بالبطولة هذا العام في طريقها لتحقيق فوزها السابع والستين في الموسم الحالي، والثاني والسبعين في تاريخ مشاركاتها في بطولة «فلاشينغ ميدوز».
وحصدت ويليامز جائزة مالية بلغت 3.6 مليون دولار لفوزها بلقب البطولة. وبفوزها باللقب الأميركي عززت ويليامز صدارتها قائمة التصنيف العالمي الجديد للاعبات التنس الصادر أمس، كما احتفظت أزارينكا بالمركز الثاني. وعادت الصينية لي نا إلى المركز الخامس بعد تقدمها مرتبة واحدة على حساب الإيطالية سارة إيراني التي تراجعت إلى المركز السادس. من جانبها، ظلت الروسية ماريا شارابوفا التي غابت عن المشاركة في البطولة الأميركية، في المركز الثالث، لكنها خسرت بعضا من نقاطها، في حين احتفظت البولندية انياسكا رادفانسكا بالمركز الرابع رغم خروجها من الدور ثمن النهائي.