لعب النجم الإنجليزي ديفيد بيكام دورا مؤثرا في دوري كرة القدم الأميركي للمحترفين، حيث نجح كلاعب وكمنظم للمباريات ومروّج، وجاء الدور عليه ليدخل ضمن قائمة ملاك الأندية في الولايات المتحدة.
وعلى الرغم من فشل عدد كبير من الملاك في تجربتهم بالدوري الأميركي، وخصوصا ناديي توروس وفيوجن مؤخرا، فإن بيكام يبدي شغفا لتأسيس فريق كرة قدم في ميامي. ودخل بيكام في مفاوضات مع نجم كرة السلة الأميركي الشهير ليبرون جيمس من أجل إقناع الأخير بالاستثمار في فريق كرة القدم الجديد في ميامي.
ويعتبر جيمس الفائز بلقب الدوري الأميركي للمحترفين للسلة مع فريق ميامي هيت، أحد انجح لاعبي السلة في الولايات المتحدة وسوف تكون شراكته لبيكام بمثابة الدعم الشعبي لفريق الكرة المزمع إعادة تأسسيسه بالمدينة.
ويرتبط جيمس، 28 عاما، الذي توج أفضل لاعب بالدوري الأميركي للمحترفين أربع مرات، وبصداقة مع قائد منتخب إنجلترا السابق، وحول ذلك يقول: «ديفيد صديقي منذ عدة سنوات، وفكرته لإقامة نادي كرة قدم في ميامي تبدو رائعة لهذه المدينة، أنا على يقين أنه يبحث عن النجاح، ما زلنا نبحث ونتداول الأمر عن كيفية التعاون». وبعد أن قرر بيكام الاعتزال وخلد لفترة راحة من العمل كعارض للأزياء، عادت كرة القدم لتداعب مخيلته بإعلانه الرغبة في امتلاك فريق ببطولة دوري كرة القدم الأميركي للمحترفين.
لكن هل الشباب وخصوصا المراهقين الذين كانوا مولعين ببيكام خلال فترة وجوده كلاعب في صفوف لوس أنجليس غالاكسي ما زالوا شغوفين بمتابعة النجم الإنجليزي؟ إنه السؤال الذي تبدو إجابته مثل المغامرة لأن تجربة بيكام كلاعب مرت بفترات صعود وهبوط، حيث كانت بدايته جاذبة لرفع عائدات المباريات، لكن الإصابة أبعدته فترات طويلة عن فريق غالاكسي. ثم استعاد بيكام لياقته وقاد غالاكسي للألقاب، في وقت كانت تتراجع فيه نسبة الجماهير إلى مستويات متدنية.
اتجاه بيكام لامتلاك نادٍ في ميامي مثل مغامرة، لأن هذه المدينة لا تبدو رياضية مثل بقية مدن أميركا، وبنظرة على إحصائيات إقبال وتوافد الجمهور لمشاهدة فرق المحترفين بميامي حيث يلعب فريق ميامي دولفينز في دوري كرة القدم الأميركي ويحتل المركز العشرين من إجمالي 32 فريقا في معدل الإقبال الجماهيري. ويتسع استاد صن لايف لاستيعاب 75 ألف مشجع، ويبلغ عدد مشجعي دولفينز نحو 67 ألف شخص. وهو معدل حضور جيدا جدا. ويعتبر فريق دولفينز أيضا من الفرق المتوسطة، ولذا فمن الجيد للغاية الأخذ في الحسبان مدى ضعف الأداء.
وتعتبر لعبة البيسبول هي ثاني أكثر الرياضات شعبية، بعد كرة السلة. ونجح فريق منطقة ميامي، فلوريدا مارلينز، في إعادة تكييف الأوضاع. وقد فاز بالقليل من الألقاب العالمية، بيد أنه شهد أعواما بالغة الصعوبة خلال سنوات إعادة بناء الفريق. وفي الوقت الراهن، يقبع الفريق في المركز التاسع والعشرين من إجمالي عدد 30 فريقا من حيث الإقبال الجماهيري. وقد توقع موقع ديدسبين انخفاض نسبة الإقبال الجماهيري هذا العام، حيث سخرت من الشراكة بين القطاعين العام والخاصة المسؤولة عن الاستاد. على الجانب الإيجابي، يمكن استخدام الاستاد كمكان لإقامة الحفلات في حال غياب المشجعين، لكن ماذا سيحدث مع فريق بيكام الذي سيكون في طور البناء؟ فأي أداء سيئ معناه الفشل في جذب جماهير، ودوري كرة القدم الأميركي للمحترفين خير شاهد على تجارب مثل تلك.
لن تتمكن كرة القدم من مضاهاة الكرة الأميركية (مثل الرغبي) أو البيسبول لعقود كثيرة، بيد أنها تقترب بشدة من ملاحقة كرة السلة والهوكي من حيث الترتيب. ومن ثم فإن المقارنات بين تلك الرياضات قد تكون أكثر تبريرا. وحتى الآن، لا يزال الإقبال الجماهيري لفريق ميامي هيت مذهلا، بيد أنه يركز أكثر على حصد البطولات ولقب أفضل لاعب بالبطولة أكثر من الاهتمام العام بالرياضة. لكن إذا رجعنا إلى الوراء للفترة التي سبقت وجود اللاعب ليبرون جيمس بالفريق، فعادة ما كان الإقبال الجماهيري أقل من المتوسط. وفي عام 2009 جذب الفريق اهتمام ما يقرب من 18 ألف مشجع، ما جعله يحتل المركز الخامس عشر بين الفرق البالغ عددها 30 فريقا، بل إن الفريق قد حل في المركز الخامس عشر في عام 2001 قبل قدوم اللاعب دواين وايد، الذي بفضله هو وليبرون حصل الفريق على الدعم والتشجيع المستمر حتى عندما لم يكن في أفضل حالاته.
عقد المقارنات بين أنواع الرياضة ليس أمرا مثاليا، ففي حين أن كل مدينة أميركية تكتظ بوجود المتفرجين التقليديين الذين لا يشجعون إلا الفرق الحاصدة للبطولات، فإن كل رياضة لها مشجعوها المخلصون لدعمها. ويوجد في ميامي، حسبما هو معترف به، عدد كبير من السكان الإسبانيين، ولكن الجزء الأكبر من السكان هم الكوبيون. ووفقا لإجمالي الآراء الشائعة، التي لم يتم إجراء بحث بشأنها، داخل المجتمع اللاتيني، يحب الكوبيون رياضة البيسبول، ومن ثم فإن رياضة كرة القدم لا تلقى رواجا كبيرا، وهو ما يجعل الأمر أكثر صعوبة على بيكام ليحول ولعهم وذوقهم الثقافي إلى دوري كرة القدم الأميركي للمحترفين (خصوصا في ظل وجود هذا السقف المزعج للرواتب).
لقد تم تأسيس فريق ميامي توروس عام 1973 بعد أن قرر فريق واشنطن دارتس، عضو رابطة كرة القدم في شمال الولايات المتحدة، الاتجاه إلى الجنوب. وكان أداء التوروس سيئا جدا عندما شارك في منافسات دوري الجامعات قبل أن ينتقل إلى مدينة فورت لاودردال في ولاية فلوريدا ويصبح اسمه «ذي ستريكرز». ولم يفز الفريق أبدا بدوري كرة القدم في أميركا الشمالية، لكنه أنهى منافسات موسم عام 1974 في المركز الثاني. وكان للتعاون الكبير بين اللاعبين وارن أرشيبلد وستيف ديفيد أثر كبير في تسجيل الكثير من الأهداف، لكنها لم تكن كافية للفريق للفوز ببطولة الدوري. وانتقل الفريق بعد ذلك إلى ولاية مينيسوتا عام 1983.
وعليه، فقد حاولت لعبة كرة القدم أن تجد لها شعبية في ميامي لكنها في فشلت في إدراك ذلك الهدف. قبل عدة سنوات انهار اتحاد كرة القدم في أميركا الشمالية تحت وطأة فشل الفرق الأعضاء فيه، لكن بعض الأندية بذل مجهودا كبيرا للاستمرار في المنافسة أكثر من عشرة أعوام بالتنقل بين المدن في محاولة لإيجاد أرضية جماهيرية، وهي إشارة سيئة على عدم قدرة تلك الفرق على تحقيق النجاح المنشود، والتاريخ الحديث شاهد على أمثلة أكثر إحباطا.
وفي عام 1996 فتح الدوري الأميركي لكرة القدم أبوابه وركب موجة الاهتمام الكبير بكرة القدم التي عمت الولايات المتحدة بعد نهائيات كأس العالم التي نظمتها البلاد عام 1994. ودخل فريق ميامي فيوجن بطولة الدوري ولعب مبارياته على الملعب القديم لـ«ذي سترايكرز»، وهو ملعب كان تابعا لإحدى المدارس الثانوية وتم تحويله إلى استاد. واستطاع الفريق بالكاد الاستمرار في المنافسة لمدة أربعة مواسم، لكنه أغلق أبوابه بسبب المبيعات المتدنية لتذاكر المباريات وعدم وجود رعاة يدعمون الفريق. وحصل الفريق على جائزة ويكيبيديا لحصوله على «درع المناصرين» لأفضل نتائج للفريق على مدار الموسم قبل أفول نجمه وعدم الاستطاعة للانتقال إلى ولاية أخرى.
والسؤال الآن: هل يستطيع بيكام أن يعيد فريق ميامي فيوجن الذي يهتم بشرائه للأضواء ويقوده إلى نجاح بعد تجربه فاشلة؟ هل يستطيع أن يجذب جماهير ميامي متقلبي المزاج؟ قد تكون تجربة بيكام كلاعب شهير خطوة إيجابية لدعم فيوجن، وبفضل اسمه يستطيع التعاقد مع بعض الرعاة في ما يخص علامتهم التجارية، وأيضا بيع قدر جيد من التذاكر خلال الموسم. حظيت ميامي بفريقي كرة قدم مرتين في تاريخها، لكنها فشلت في النجاح في المرتين. وجاء بيكام ليغامر بفضل سحره مرة ثالثة، فهل سينجح؟