شدد أحمد خليفة المدير التنفيذي لنادي الأهلي الإماراتي، على أن اللقاء المرتقب الذي سيجمع فريقه مع الهلال السعودي في الـ26 من الشهر الجاري ضمن الجولة الأولى لدوري أبطال آسيا، سيكون لقاء قويا؛ «كونه يأتي أمام فريق الهلال السعودي زعيم آسيا».
وبيَّن خليفة أن الفريق السعودي مكتمل العناصر، سواء على مستوى اللاعبين المحليين أو الأجانب، متوقعا أن تشاهد الجماهير مباراة قوية؛ لأن اللقاء يجمع بين فريقين كبيرين يضمان لاعبين على درجة كبيرة من المهارة؛ لذلك ستستمتع الجماهير بمشاهدة هذه المباراة التي لن يقتصر متابعوها على الجماهير السعودية والإماراتية فقط.
وعن رأيه في قدرة الأهلي الإماراتي على حجز بطاقة التأهل في المسابقة قال خليفة: «أرى أنه من المبكر توقع ذلك، ففريقنا غائب منذ فترة طويلة عن البطولة الآسيوية، على عكس فريق الهلال السعودي الموجود دائما في الأجواء الآسيوية، وحقق مراكز متقدمة في السنوات الماضية».
ويضيف: «نأمل أن نتأهل للمرحلة الثانية من المسابقة، لا سيما أن فريقنا يمر حاليا بفترة فنية مميزة، فهو متصدر الدوري الإماراتي (دوري الخليج العربي)، وعلى أي حال الدوري المحلي مختلف تماما عن مسابقة أبطال آسيا».
ويرى المدير التنفيذي في الأهلي الإماراتي أنه لا توجد فِرَق سهلة في الكرة كما هي الحال في المجموعة التي تضم فريقه إلى جانب الهلال السعودي حيث قال: «لا يوجد فريق سهل، وبرأيي مجموعتنا هي المجموعة الحديدية؛ لأنها تضم فرقا لها قيمتها ومستواها الفني العالي وعناصرها القوية، وبملاحظة سريعة لفرق المجموعة نجد السد القطري الذي سبق أن حقق البطولة، وكذلك فريق سبهان الإيراني الذي يعد من الفرق العريقة والخبيرة بالدوري الآسيوي، وبالإضافة إلى ذلك نحن نواجه أصعب الفرق في هذه المجموعة».
وأرجع خليفة الأسباب التي أدت إلى النتائج الضعيفة لفريقه على المستوى الآسيوي إلى غياب فريقه عن المشاركة في البطولة القارية حيث قال: «فريقنا غاب فترة طويلة عن بطولة أبطال آسيا؛ لأنه لم يحرز مراكز متقدمة في الدوري الإماراتي تؤهله للمشاركة، ومن وجهة نظري لا نستطيع الحكم على الفريق أو تقييمه على أساس الفترة الماضية؛ لأنها مرت، وأرى أننا اكتسبنا جوانب إيجابية كثيرة، وما يهمنا في الوقت الحالي هو الظهور بمستوى عال، وفريقنا بعناصره الحالية قادر على ذلك».
ووصف المدير التنفيذي للأهلي الإماراتي، سامي الجابر المدير الفني للفريق الكروي بنادي الهلال بالاسم الكبير في عالم كرة القدم الخليجية والعربية مضيفا: «سامي مؤهل فنيا لأن يكون مدربا لفريق كبير مثل فريق الهلال السعودي، وأتوقع أن يحقق نتائج إيجابية مع الهلال، ويستطيع أن يصل به إلى أعلى المستويات والبطولات، فالجابر لا يقل مستوى عن أي مدرب أجنبي في المنطقة، وشيء جميل أن يثق فريق الهلال في مدرب محلي ويستعين به لتدريب فريقه الذي يعد من أكبر الفرق الكروية في الساحة الرياضية، لذلك أقول لسامي الجابر إن لقاءنا سيكون قويا، ويليق بمباراة افتتاحية لبطولة كبيرة على غرار دوري أبطال آسيا، خاصة أن هذا اللقاء يجمع بين فريقين عريقين كالهلال والأهلي».