أقصى الشباب نظيره النصر من مسابقة كأس الملك بعد فوزه عليه بثنائية مقابل هدف يتيم للنصر، وذلك في دور الـ16 ليضرب الشباب موعدا ناريا مع نظيره الهلال في دور ربع النهائي الذي نجح هو الأخير في العبور نحو ربع النهائي بعد فوزه بثلاثية على مضيفه الزلفي.
ونجح الشباب في رد الثأر لنظيره النصر، الذي سبق له إقصاؤه من بطولة كأس ولي العهد قبل عدة أسابيع على ملعب الملك فهد الدولي وهو الملعب ذاته، الذي أقيمت عليه مباراة الأمس وشهدت حضورا جماهيريا جيدا، وسجل للشباب حسن معاذ مع الدقيقة 20 من شوط المباراة الأول قبل أن يعزز الليث الشبابي تقدمه سريعا مع الدقيقة 32 بهدف سجله الفلسطيني عماد خليلي، وقلص النصر الفارق مع الدقيقة 82 عن طريق تسديدة قادمة من لاعب خط وسطه يحيى الشهري إلا أن هدف الأخير لم يشفع له نظير المستوى الفني المتواضع والهزيل الذي ظهر عليه النصر في مباراته أمام الشباب.
وفي الزلفي أنهى الهلال طموحات وآمال أصحاب الأرض «الزلفي» درجة ثانية بعدما نجح في تجاوزه بثلاثية مقابل هدف في المباراة التي جرت على ملعب النادي بمحافظة الزلفي للمرة الأولى في تاريخه، وبدأت طموحات أصحاب الأرض كبيرة قبل المباراة بمواصلة مشوارهم نحو أدوار متقدمة من البطولة قبل أن يتمكن الهلال من تسجيل ثلاثة أهداف كانت كفيلة بإخراج صاحب الأرض من هذا الدور، وحملت أهداف الهلال توقيع كل من يوسف السالم وياسر القحطاني من ضربة جزاء قبل أن يضيف عبد العزيز الدوسري الهدف الثالث، في حين سجل للزلفي تركي الغنام.
وفي مكة المكرمة كاد الاتحاد أن يقع ضحية لانتفاضة النهضة الذي يوشك على الهبوط إلى دوري الدرجة الأولى في دوري المحترفين، وفاز عليه بصعوبة 4 / 3 بعد أن امتدت المباراة لأشواط إضافية.
وكان النهضة تقدم أولا في الدقيقة العاشرة من الشوط الأول وأضاف الهدف الثاني في الدقيقة 16 عن طريق جاسم الحمدان، لكن مختار فلاتة قلص الفارق بتسجيله الهدف الأول للاتحاد وفي الدقيقة 24 من الشوط الأول وأحرز فهد المولد هدفا ثمينا قبل نهاية المباراة بدقيقتين لتمتد المباراة إلى أشواط إضافية استطاع معها أحمد ا لفريدي أن يسجل هدفا للاتحاد مع بداية الشوط الأول وأضاف عبد الرحمن الغامدي الهدف الرابع من ضربة جزاء لكن النهضة الذي عانى من طرد لاعبه وديع العبيد خلال الشوط الأول من المباراة لم يستسلم وأضاف هدفا ثالثا عن طريق فيصل مجرشي في الدقيقة 108.
وبعد هذا الهدف عاشت جماهير الاتحاد في مدرجات ملعب الشرائع بمكة المكرمة لحظات عصيبة خشية من تسجيل النهضة لهدف التعادل وامتداد المباراة لركلات الترجيح التي لا يؤمن الفوز بها، لكن فهد المولد منح الاتحاديين هدف الاطمئنان في الدقيقة 115 بعد أن تقدم من الجهة اليسرى سريعا نحو مرمى النهضة دون أن يعترض أي لاعب من الخصم طريقه بسبب وجودهم في حالة هجومية طمعا في تحقيق التعادل وسدد المولد الكرة قوية على يمين حارس النهضة دون أي مضايقة.
ويذكر أن هذه المباراة هي الأولى للمدرب الوطني خالد القروني، الذي حل بدلا عن الأورغواياني فريسيري واستقبل بحفاوة كبيرة من الاتحاديين الذين تفاءلوا بحضوره في هذا الوقت العصيب من الموسم.
من جهته بارك لاعب الوسط الهلالي عبد اللطيف الغنام لجماهير فريقه الفوز على مضيفه الزلفي، وأوضح الغنام أن ما صعب مهمة اللقاء على لاعبي الفريق الهلالي هو سوء أرضية الملعب والتي أقل ما يقال عنها بأنها «سيئة جدا»، وكذلك وزن الكرة، الذي لم يكن مناسبا للعب المباراة، ولكن الفريق الهلالي استطاع التغلب على كل هذه الظروف والخروج من اللقاء بنتيجة الفوز وكذلك الخروج بأقل الأضرار، حيث لم يتلق أي لاعب بطاقات ملونة وكذلك الإصابات وهو ما كنا نبحث عنه لكثرة المشاركات القادمة للفريق الهلالي.