واصل ميامي هيت حامل اللقب وسان أنطونيو سبيرز وصيفه زحفهما نحو تكرار سيناريو الموسم الماضي وذلك بعد تأهلهما إلى نهائي المنطقتين الشرقية والغربية على التوالي بعد أن حسما مواجهتيهما في الدور الثاني من «بلاي أوف»، دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بنتيجة واحدة 4 - 1.
على ملعب «أميركان إيرلاينز ارينا» وأمام 19615 متفرجا، حجز ميامي، بطل الموسمين الأخيرين، مقعده في نهائي المنطقة الشرقية للمرة الرابعة على التوالي والسابعة في تاريخه «القصير» (بدأ مشواره عام 1988)، وذلك بعد فوز على ضيفه بروكلين نتس 96 - 94 في المباراة الخامسة بينهما في الدور الثاني، حاسما المواجهة 4 – 1، مما سيسمح له بالخلود إلى الراحة قليلا قبل أن يعرف هوية منافسه في النهائي (يتقدم إنديانا بيسرز على واشنطن ويزاردز 3 – 2).
وسيخوض ميامي غمار نهائي المنطقة للمرة السادسة في الأعوام العشرة الأخيرة، وهو يأمل في الوصول إلى نهائي الدوري للمرة الرابعة على التوالي من أجل معادلة إنجاز لم يحققه سابقا سوى العملاقين لوس أنجليس ليكرز وبوسطن سلتيكس.
ويدين فريق المدرب إيريك سبويلسترا بإنهاء سلسلة المواجهة مع بروكلين إلى المخضرم راي ألان الذي سجل سلة ثلاثية حاسمة في آخر 32 ثانية من المباراة التي كانت تتجه لمصلحة الضيوف بعد أن تقدموا بفارق ثماني نقاط قبل أقل من خمس دقائق على صافرة النهاية.
لكن ليبرون جيمس، الذي سيخوض نهائي المنطقة الشرقية للمرة السادسة في ثمانية مواسم (المرتان الأوليان مع كليفلاند كافالييرز عامي 2007 و2009)، ودواين وايد ورفاقهما في ميامي انتفضوا بتسجيلهم 12 نقطة متتالية دون رد من الضيوف، مما سمح لهم بالتقدم ثم حسم اللقاء بسلة ألان الذي لعب أيضا في الثواني القاتلة دورا في منع بروكلين من محاولة تعديل النتيجة أو تسجيل ثلاثية الفوز من خلال الدفاع المحكم على جون جونسون.
وأنهى بروكلين الشوط الأول متقدما 49 - 42 بعدما استفاد من معاناة مضيفه من خارج القوس؛ إذ اخفق لاعبو ميامي في 15 من أصل محاولاتهم الـ16 الأولى في اللقاء، لكنهم لم يدفعوا ثمن هذه الإخفاقات كثيرا بفضل تألق وايد الذي سجل في النصف الأول من اللقاء 20 نقطة.
وحاول ميامي في الشوط الثاني أن يعوض الفارق الذي يفصله عن ضيفه، لكن الأخير قاتل بشراسة ونجح في الابتعاد مجددا بفارق ثماني نقاط بعد أن قلصه جيمس إلى ثلاث في أواخر الربع الثالث.
ونجح جيمس في أوائل الربع الأخير في تقليص الفارق إلى أربع نقاط (73 – 77)، لكن الضيوف وسعوه مجددا إلى تسع نقاط (82 – 73) بعد سلة ثلاثية من المخضرم بول بيرس ثم أصبحت النتيجة 86 - 78 و91 - 83 في آخر 4.49 دقيقة بفضل سلتين من جونسون، قبل أن يتسلم رجال سبويلسترا زمام المبادرة بتسجيلهم النقاط الـ12 التالية في اللقاء الذي برز فيه «الملك» جيمس ووايد بعد أن سجل الأول 29 نقطة مع تسع متابعات وخمس تمريرات حاسمة، والثاني 28 نقطة، وأضاف كريس بوش 16 نقطة وألان 13 نقطة.
أما بالنسبة لبروكلين الذي كان يأمل في بلوغ نهائي المنطقة للمرة الأولى منذ 2003، فبرز في صفوفه جونسون بتسجيله 34 نقطة مع سبع متابعات، وأضاف بيرس 19 نقطة وديرون ويليامز 17 نقطة.
وعلى ملعب «اي تي آند تي سنتر» وأمام 18581 متفرجا، لم يجد سان أنطونيو صعوبة تذكر في حسم مواجهته الخامسة مع ضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 104 - 82 والتأهل إلى نهائي المنطقة الغربية للمرة الثالثة على التوالي.
وجاء فوز فريق المدرب غريغ بوبوفيتش بالمباراة الخامسة رغم خسارته جهود صانع ألعابه الفرنسي توني باركر منذ الربع الأول بسبب إصابة عضلية، وذلك بفضل تألق الثنائي الشاب داني غرين وكاوهي لينارد؛ إذ سجل كل منهما 22 نقطة، وأضاف باتي ميلز 18 نقطة، ولاعب الارتكاز المخضرم تيم دانكن 16 نقطة مع ثماني متابعات.
أما من جهة بورتلاند الذي كان يأمل في الوصول إلى نهائي المنطقة عام 2000 (خسر أمام لوس أنجليس ليكرز 1 - 4)، فبرز في صفوفه لاماركوس ألدريدج بتسجيله 21 نقطة مع عشر متابعات، وأضاف داميان ليلارد 17 نقطة، مع عشر تمريرات حاسمة، إلا أن ذلك لم يكن كافيا لتأجيل تأهل سان أنطونيو إلى نهائي المنطقة للمرة الرابعة عشرة في تاريخه المتوج بأربعة ألقاب أعوام 1999 و2003 و2005 و2007.