بدأ العد التنازلي لانطلاق بطولة كأس الأمم الأفريقية الـ30 لكرة القدم التي تستضيف غينيا الاستوائية منافساتها بداية من يوم 17 يناير (كانون ثان) الحالي إلى 8 فبراير (شباط) المقبل بمشاركة 16 منتخبا يضمون بين صفوفهم صفوة من نجوم اللعبة المحترفين حول العالم.
وبعد نحو 6 عقود منذ انطلاق البطولة الأولى في السودان عام 1957، شهدت كأس أمم أفريقيا الكثير من التغيرات والتحولات المهمة التي جعلتها تصنف بين في مستوى بطولتي كأس أمم أوروبا وكأس أمم أميركا الجنوبية (كوبا أميركا).
وتعود البطولة إلى غينيا الاستوائية بعد 3 أعوام فقط من استضافة هذا البلد لمنافسات الدورة الـ28 بالتنظيم المشترك مع الجابون علما أن إقامة البطولة في غينيا الاستوائية لم يتحدد إلا قبل أسابيع قليلة كبلد بديل للمغرب الذي طالب بتأجيل البطولة لـ6 شهور أو لمدة عام خشية تفشي وباء إيبولا عن طريق المشجعين الوافدين من الدول المصابة في القارة، لكن الاتحاد الأفريقي رفض وقرر إقامة البطولة في موعدها ونقلها إلى غينيا الاستوائية.
وهذه هي النسخة الثانية على التوالي التي تنقل فيها البطولة إلى بلد آخر غير البلد الذي كان مقررا أن يستضيف المنافسات، حيث تسببت أحداث الثورة الليبية وعدم جاهزية البلاد لنقل بطولة 2013 إلى جنوب أفريقيا.
وتستحوذ البطولة في نسختها 30 على اهتمام كبير بعدما شهدت التصفيات المؤهلة إليها موجة من المفاجآت أطاحت بمجموعة من أبرز المنتخبات الكبيرة لصالح فرق لا تحظى بالشهرة أو الخبرة أو التاريخ، وأبرزها خروج المنتخب المصري صفر اليدين للمرة الثالثة على التوالي من التصفيات وعدم بلوغ النهائيات في 3 نسخ متتالية في أعوام 2012 و2013 و2015 بعد فوزه باللقب في 3 بطولات متتالية أعوام 2006 و2008 و2010 وتعزيز رقمه القياسي في عدد مرات الفوز باللقب (7 مرات)، وينطبق الأمر أيضا على المنتخب النيجيري الذي يغيب عن النهائيات رغم كونه حامل اللقب لتفتقد البطولة بذلك اثنين من أبرز القوى الكروية في القارة.
وأوقعت القرعة التي سحبت في مالابو الشهر الماضي الجزائر وغانا والسنغال وجنوب أفريقيا في المجموعة الثالثة الصعبة حيث سيتأكد غياب منتخبين من العيار الثقيل في دور الثمانية.
ويتطلع ممثل العربي الثاني منتخب تونس إلى محو خيبة أمله في النسخة الأخيرة التي خرج من دورها الأول.
ويلعب المنتخب التونسي حامل اللقب مرة واحدة عام 2004 على أرضه، ضمن المجموعة الثانية التي تضم الرأس الأخضر والكونغو الديمقراطية وزامبيا بطلة عام 2012.
وحجز المنتخب التونسي بطاقته إلى النهائيات من مجموعة حديدية ضمت السنغال ومصر حاملة الرقم القياسي في عدد الألقاب وبوتسوانا.
وضمت المجموعة الأولى منتخبات غينيا الاستوائية والكونغو والغابون وبوركينا فاسو، فيما ضمت الرابعة منتخبات الكاميرون وساحل العاج وغينيا ومالي.
ومع كل عام تنطلق فيه البطولة الأفريقية تتجدد شكوى الأندية الأوروبية من انضمام لاعبيها المحترفين الأفارقة إلى منتخباتهم خصوصا أن المنافسات تأتي في منتصف الموسم الكروي حيث يبدأ الصراع الساخن على حصد النقاط.
تستعد الأندية الإنجليزية بشكل خاص للعيش دون أبرز لاعبيها الأفارقة لأكثر من 3 أسابيع وهو الأمر الذي دعا مانشستر سيتي للتذمر لأنه سيفتقد نجمه العاجي يايا توريه، الذي اختير في الآونة الأخيرة أفضل لاعب في «القارة السمراء» للمرة الرابعة على التوالي، والذي أحرز 7 أهداف في المباريات الـ11 الأخيرة.
لا شك في أن سيتي سيفتقد قيادته لخط الوسط خصوصا في هذا الظرف الدقيق إذ يقف رجال المدرب التشيلي مانويل بيليغريني على بعد نقطتين من تشيلسي متصدر الدوري المحلي، وهو ما جعل النادي يقوم بتمديد عقد إعارة فرانك لامبارد حتى نهاية الموسم من نادي نيويورك سيتي الأميركي، كما لن يستفيد سيتي أيضا من صفقته الجديدة بضم العاجي الآخر ويلفريد بوني، 26 عاما، هداف فريق سوانزي سيتي والتي أتمها منذ أيام قليلة بموجب عقد بقيمة 28 مليون جنيه إسترليني (5.42 مليون دولار). وسيفتقد نيوكاسل بدوره مهاجمه السنغالي المتألق بابيس سيسيه مع العلم أنه ينفذ عقوبة إيقاف تمتد لـ3 مباريات بعد ضربه الآيرلندي شيموس كولمان لاعب إيفرتون بالكوع. وسيفتقد نيوكاسل أيضا العاجي شيخ تيوتي المستدعى للعرس الأفريقي.
وسيتأثر فريق وستهام يونايتد من غياب لاعبه السنغالي شيخو كوياتي إلا أن مواطنه ديافرا ساخو الذي سجل 9 أهداف منذ وصوله من متز الفرنسي، أقصي من البطولة القارية بسبب إصابة في الظهر. أما أليكس سونغ فقد جرى استبعاده من تشكيلة الكاميرون، مما دفع به إلى الاعتزال على المستوى الدولي عن عمر 27 سنة.
ويتوجب على ليستر سيتي تدبر أمره بلا الجزائري رياض محرز والذي كانت له اليد الطولى في تحسن مردود الفريق في الموسم الراهن.
ومن بين اللاعبين الآخرين الذين سيغيبون مؤقتا عن الدوري الممتاز بسبب البطولة الأفريقية، الكونغولي الديمقراطي يانيك بولاسي (كريستال بالاس)، والعاجي كولو توريه (ليفربول)، والسنغالي ماميه بيرام ضيوف (ستوك سيتي)، والجزائري نبيل بن طالب (توتنهام).
فيما منعت الإصابة السنغالي محمد ديامي لاعب هال سيتي من خوض البطولة القارية لكن إدارة المنتخب السنغالي وضعت نفسها في أزمة مع ساوثهامبتون ثالث الدوري الإنجليزي بعد استدعائها ساديو مانيه على رغم إصابته.
اثنان من أكبر الأسماء الأفريقية اللامعة ستظل في الدوري الإنجليزي دون السفر إلى كأس الأمم وهما المخضرمان العاجي ديدييه دروغبا (تشيلسي) والكاميروني صامويل إيتو (إيفرتون) لإعلانهما الاعتزال الدولي.
معلوم أن النيجيري جون أوبي ميكل والمصري محمد صلاح لاعبا تشيلسي والكيني فيكتور وانياما (ساوثهامبتون) والبنيني ستيفان سيسينيون (وست بروميتش لبيون) لن يظهروا في البطولة القارية لأن منتخباتهم لم تنجح في التأهل.
بينما نجت 8 فرق من فقد أي من لاعبيها أبرزها تشيلسي وآرسنال ومانشستر يونايتد.