عبر مدرب منتخب الإمارات لكرة القدم، مهدي علي، عن فخره لإسعاد جمهور بلاده بعد قيادته فريقه إلى ربع نهائي كأس آسيا 2015 لكرة القدم وتحقيقه فوزين افتتاحيين لأول مرة في تاريخ البلاد ضمن البطولة القارية. وفازت الإمارات على البحرين 2 - 1 أمس، في كانبرا بعد فوزها الأول على قطر 4 - 1، فرفعت رصيدها إلى 6 نقاط ضامنة التأهل، وسيكفيها التعادل مع إيران المتأهلة معها لتتصدر مجموعتها الثالثة. وقال علي بعد اللقاء: «الفوز سيريحنا قليلا قبل المباراة مع إيران. سنسعى للعب بنفس الذهنية. أعتقد أن الفوز سيحفز كثيرا الجماهير في الإمارات. تلقيت كثيرا من الاتصالات من مسؤولين كبار ومشجعين وأصدقاء بعد التأهل». وتابع علي: «كثير من الأطفال شاهدوا المباراة في المدارس بعدما سمح لهم بمتابعتها. أجمل إحساس عندما أرى الجماهير الإماراتية سعيدة بهذا الفوز».
ونجحت الإمارات، في مشاركتها القارية السابعة، بتخطي دور المجموعات للمرة الثالثة فقط بعد عام 1992 في اليابان حين خسرت في نصف النهائي أمام السعودية صفر - 2 وعام 1996 على أرضها وخسرت أمام المنتخب ذاته وهذه المرة في النهائي بركلات الترجيح. وعن احتمال ملاقاة اليابان في ربع النهائي، قال علي: «سنفكر الآن في مباراة إيران فقط». يذكر أن معظم أعضاء المنتخب الحالي تدرج على يد علي، بعدما قاد منتخب الشباب للفوز بكأس آسيا للشباب عام 2008، والتأهل إلى ربع نهائي مونديال 2009 تحت 21 سنة، ثم قاد الأولمبي للفوز بلقب البطولة الخليجية الأولى للمنتخبات (تحت 23 سنة) عام 2010 في الدوحة وفضية آسياد غوانغجو عام 2010، والتأهل إلى أولمبياد لندن 2012.
من جانبه أكد مدرب منتخب البحرين لكرة القدم، مرجان عيد، أن سوء الطالع وقف عقبة أمام طموحات الأحمر في التأهل إلى ربع نهائي كأس آسيا 2015 لكرة القدم.
وهنأ عيد المنتخب الإماراتي بتأهله وشكر لاعبيه على ما قدموه من أداء رجولي وبطولي أمام إيران والإمارات، وقال: «قدمنا مباراة جيدة المستوى وأداء كنا نستحق من خلاله الخروج بنقاط المباراة الثلاث. سوء الطالع والحظ حالا دون أن يحقق لاعبونا هذا الهدف، لعبنا أمام فريقين عملاقين في آسيا يملكان قوة بدنية وعناصر متميزة على المستوى الفردي، ناهيك بالخبرة الكبيرة لهم في الملاعب الآسيوية. هذا لا يعني أن تأهل الإمارات غير مستحق بل على العكس، أحيي في المنتخب الإماراتي استغلاله الأخطاء التي وقع فيها لاعبو البحرين وتسجيلهم هدفين مهمين».
وأوضح عيد أنه وضع «أسلوب لعب يتناسب مع الخطورة التي يتمتع بها المنتخب الإماراتي في مناطق العمق الهجومي، واستطاع لاعبونا الحد من هذه الخطورة، غير أننا لم نوفق في التسجيل، على الرغم من أننا خلقنا عددا من الفرص الحقيقة للتسجيل، خصوصا في شوط المباراة الثاني، لكن سوء الطالع عاد لنستقبل هدفا من كرة ثابتة وخطأ غير متعمد». ويغادر منتخب البحرين العاصمة الأسترالية كانبرا متوجها في رحلة برية إلى مدينة سيدني، وذلك لملاقاة المنتخب القطري يوم الاثنين المقبل في مباراة هامشية. وساند الجهازان، الفني والإداري، القائد محمد حسين الذي سجل هدف الفوز الإماراتي عن طريق الخطأ ورفضا حالة الإحباط التي ظهرت عليه، من خلال الوقوف بجانبه وزيارته بعد المباراة، مؤكدين بأن ما حدث لا يتحمله بشكل شخصي وأنه يعتبر العمود الأول في المنتخب لما يبذله من جهود كبيرة من أجل تهيئة اللاعبين نفسيا والإيفاء باحتياجاته لكونه قائد الفريق.
بدوره أكد اللاعب عبد الوهاب علي أن الحظ لم يحالف منتخب البحرين، مشيرا إلى أن زملاءه اللاعبين قدموا صورة جيدة للأحمر الذي افتقد للمسة الأخيرة التي تمنحه النتيجة الإيجابية.
وأوضح أن المنتخب سيسعى لتقديم مستوى أفضل في المباراة المقبلة والأخيرة أمام قطر، على الرغم من خروج المنتخب من الدور الأول، مؤكدا أن الخروج المبكر من نطاق المنافسة لن يدفعهم لتقديم مباراة هامشية، بل على العكس «لتقديم مباراة بطولية أخرى، بحثا عن ظهور مشرف يكسبنا احترام الآخرين»، موضحا أن المستوى الذي ظهر عليه الأحمر بقيادة الوطني مرجان عيد، أعاد هيبة الأحمر وحسن من صورته السلبية الذي ظهر عليها في دورة كأس الخليج العربي الـ22 في الرياض.