حين سنحت الفرصة أمام جون هيوستون للانتقال من كاتب إلى مخرج اختار رواية داشل هاميت «الصقر المالطي». التحري سام سبيد (همفري بوغارت) يسعى لمعرفة من قتل شريكه ليكتشف أن الجريمة تخفي وراءها قضيّة تمثال لصقر يلهث وراءه أكثر من فريق. معه في البطولة ماري أستور، واحدة من نجمات تلك الفترة.
في العام نفسه، ظهر الممثل همفري بوغارت في فيلم ثانٍ هذه المرّة، من إخراج المخضرم راوول وولش بعنوان «هاي سييرا»، لكن عوض أن يؤدي دور التحري الخاص، هو المجرم الهارب من العدالة الذي يخطط لسرقة تخرج عن طور النجاح. جون هيوستون هو الذي كتب سيناريو هذا الفيلم. أما وولش فحقق في العام ذاته فيلمين آخرين، هما الكوميدي «شقراء الفريز»، والحربي «ماتوا مرتدين أحذيتهم».
وبينما كل هذا، وسواه يحدث في هوليوود، كانت اليابان تطلق فيلما كلاسيكيا مهمّا..