أكد الدكتور احمد عقل الأمين العام للمجلس العربي للطفولة والتنمية ان الاحصائيات الدولية تشير الى ان عدد الاطفال دون الثامنة عشرة على مستوى الوطن العربي يمثل أكثر من نصف تعداد السكان، مما يستدعي المزيد من الاهتمام بمشاكل الطفولة وحلها. واضاف في الكلمة التي ألقاها في ندوة «آفاق التعاون المستقبلي للتصدي لظاهرة اطفال الشوارع» التي عقدت أخيرا في القاهرة، ان عدد اطفال الشوارع في البلاد العربية يقدر ما بين 7 و10 ملايين طفل، مؤكداً ان هذه الظاهرة تفاقمت خلال العقدين الماضيين بشكل مضطرد، وأدى ذلك الى حدوث اختلال واضح في البنية الأساسية في الأسرة من الناحية الاجتماعية في الوطن العربي. وأشار الى انه على الرغم من ان الفقر وتدني المستوى الاقتصادي يعد أحد الأسباب الرئيسية للظاهرة فانه لا يعد سبباً وليداً أو جديداً في الوطن العربي.
وناقشت الندوة ثمانية موضوعات رئيسية حول اسباب ظاهرة أطفال الشوارع وأبعادها وسوء معاملتهم واستغلالهم وتعاطيهم المواد المخدرة والوقاية والحماية للاطفال المعرضين للخطر ودور مختلف الوسائل في التعامل مع المشكلات النفسية والسلوكية لطفل الشارع والاساليب النفسية للتعرف عليه والتصدي لهذه الظاهرة.
وتدخل هذه الندوة التي نظمها المجلس بالتعاون مع الجامعة الاميركية لمدة يوم واحد تحت رعاية الأمير طلال بن عبد العزيز رئيس المجلس في نطاق الجهود التي يبذلها المجلس للتصدي لظاهرة أطفال الشوارع والحد من آثارها، حيث تبنى المجلس فكرة مشروع عربي لظاهرة اطفال الشوارع من خلال اطار تعاوني يحتوي على مجموعة من السياسات والبرامج الفاعلة التي تعمل على التصدي للظاهرة والتخفيف من حدتها عربياً بمشاركة العديد من الجمعيات الاهلية والجهات الحكومية العربية المعنية. وقد اختيرت مصر والسودان والمغرب واليمن للبدء في تنفيذ هذا المشروع.