هوتشي منه (فيتنام) ـ رويترز: قالت وسائل اعلام ومسؤولون امس ان 59 شخصا على الأقل، من بينهم اربعة اجانب، لقوا حتفهم في الحريق الذي اندلع اول من امس في مركز التجارة الدولي بمدينة هوتشي منه بينما رفعت بعض الصحف المحلية عدد الضحايا الى نحو مائة قتيل.
واندلع الحريق في المبنى المكون من خمسة طوابق وقت الغداء حيث كان المبنى مكتظا بالزبائن. وقال شهود ان النيران ظلت مشتعلة نصف ساعة قبل وصول سيارات الاطفاء واتت النيران بسرعة على مرقص في المبنى يعتقد ان الحريق بدأ منه، وعلى طابقين من المتاجر ومطعم ومكاتب تخص شركة تأمين اميركية كبرى وشركات اجنبية اخرى. وتحدثت تقارير غير مؤكدة عن وجود حفل زفاف في المبنى وقت اندلاع الحريق.
وألغت مدينة هوتشي منه، التي يسكنها نحو سبعة ملايين نسمة، كل الأنشطة الترفيهية لمدة ثلاثة ايام.
واظهرت المشاهد التي نقلها التلفزيون عن الحريق عشرات المحتجزين في الطوابق العليا في انتظار وصول فرق الانقاذ وسط دخان كثيف غلف الأجواء. وفر البعض مستخدمين السلالم وقفز آخرون لدى تأخر وصول سيارات النجدة.
واكد نجوين ثيين نائب رئيس اللجنة الشعبية بمدينة هوتشي منه ما ذكرته تقارير سابقة عن وفاة 59، وقال ان عمال الانقاذ يواصلون البحث عن الضحايا تحت الجدران المنهارة، لكنه لم يقدم اي تفاصيل. وقال متحدث باسم السفارة البريطانية ان بريطانيين لقيا حتفهما في الحريق، وان احدهما، ويدعى بروس تافي، توفي وكان يعمل في مكتب شركة التأمين الأميركية في المبنى.
وقال روبرت اوجبرن مسؤول العلاقات العامة في القنصلية الأميركية في هوتشي منه لرويترز انه تأكدت وفاة اميركي واحد على الأقل. وقال ان القتيل اميركي فيتنامي الأصل لكنه امتنع عن تقديم اي تفاصيل.
واضاف قائلا «ربما يكون هناك اميركيون اخرون لأن البعض لا يزال مفقودا».
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الفيتنامية ان كرواتيا كان من بين القتلى وسبب الحريق ليس معروفا بعد وان كانت هناك تفسيرات عدة رجح بعضها حدوث ماس كهربائي او تسرب للغاز.