في أغرب مهمة فضائية على الإطلاق، يخطط العلماء لإرسال طائرة ورقية.. للتحليق في الفضاء.
وستنطلق هذه الطائرة المثنية والمطوية بشكل فني حاذق، والمضادة للحرارة، من مركبة الفضاء الدولية التي تحلق حول الأرض في أعالي الفضاء الخارجي. وتحلق شراعيا بسرعة تصل إلى 20 مرة من سرعة الصوت (24460 كلم في الساعة) من ارتفاع 390 كلم فوق سطح الأرض.
وستحمل الطائرة، التي قد تمهد الطريق لإطلاق أسطول من الطائرات الشراعية، رسائل مكتوبة تطلب من أي شخص يلتقطها، أن يعيدها إلى جمعية فنون تصميم الطائرات الورقية اليابانية. ويتوقع أن تنطلق الطائرة الورقية الفضائية في شهر نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل، عندما يصل رائد الفضاء الياباني كويتشي واكاتا إلى المحطة الدولية.