أكد علماء من أكثر من دولة أن الحوت الأحدب يسبح على مدى أيام في أعماق البحار ويحدد اتجاهه أثناء ذلك بدقة متناهية تشبه دقة أنظمة الملاحة التي يعتمد عليها الطيارون في تحديد المواقع أثناء قيادة الطائرات.
وطبقا لفريق الباحثين تحت إشراف ترافيس هورتون بجامعة كانتربري في نيوزيلندا فإن الحوت الأحدب يستطيع المحافظة على اتجاهه بهذه الدقة رغم تقلب الطقس ورغم التيارات المائية الشديدة في البحار وعلى مدى عدة أيام ولمسافة مئات الكيلومترات.
وفي الوقت نفسه ذكر الباحثون في مجلة «بايولوجي ليترس» التابعة للأكاديمية الملكية للعلوم في بريطانيا أنهم راقبوا 16 حوتا أحدب على مدى سبع سنوات بعد أن زودوا كل منها بأجهزة إشارة صغيرة ترسل بياناتها عن موقع الحيتان إلى الأقمار الصناعية وأنهم رصدوا تجول ثلاثة من هذه الحيتان في مسافات بعيدة حتى وصلت إلى أماكن غذائها الباردة في حين ظلت بقية الحيتان قريبة نسبيا جنوب منطقة خط الاستواء.
وتبين للباحثين أن الحيتان تسبح غالبا بشكل مستقيم لافت للنظر على مدى أيام ولمسافة أكثر من 200 كيلومتر.
وأوضحت وكالة «رويترز» للأنباء أن التحليل الدقيق لمقاطع من طريق الحيتان أن نسبة خطئها في الوصول لوجهتها أقل من 5 في المائة، في حين أن تحليل أكثر من نصف خطوط السير التي سلكتها الحيتان للوصول لوجهتها أكد أن نسبة الخطأ بينها وبين بعضها أقل من واحد درجة أي 3.5 كيلومتر عند قطع مسافة 200 كيلومتر وهي دقة رآها الباحثون مدهشة للغاية، خاصة في وجود تيارات مائية متغيرة وطقس متقلب في عرض المحيط، وهي ظروف كانت جديرة بتحويل وجهة الحيتان بالإضافة إلى تغير المجال المغناطيسي للأرض بنسبة 0 إلى 12 درجة في حالة المسافات الطولية وبمقدار 1 إلى 22 في حالة المسافات العرضية.
ويرى الباحثون أن حقيقة عدم تأثر الحيتان بهذه الظروف تدل على أن هذه الحيوانات تعتمد على هذه الظروف في تحديد وجهتها وذلك إلى جانب اعتمادها على وضع الشمس والوجهة المغناطيسية في معرفة مكانها الحالي وفي الحصول على معلومات إضافية تساعدها في تحديد وجهتها.
ورأى الباحثون أن امتلاك هذه الحيتان «خريطة داخلية» ودلائل جيدة بشأن مواقعها هو الذي يساعدها على تحديد وجهتها بهذه الدقة.
غير أن الباحثين أقروا بأنهم لا يزالون يجهلون أسس هذا النظام الملاحي للحيتان تماما.