أظهرت دراسة أوروبية أن الحرمان من النوم يجعل اليوم يبدو طويلا، كما أنه يسبب، فيما يبدو، تباطؤا في عملية التمثيل الغذائي (الأيض)، مما يجعل الجسم يستهلك كمية أقل من الطاقة.
وتمثل هذه النتائج، التي نشرت في الدورية الأميركية للتغذية الإكلينيكية، إضافة إلى الأدلة على أن قلة النوم يمكن أن تشجع زيادة الوزن ليس فقط من خلال زيادة الجوع لكن أيضا بسبب بطء المعدل الذي تحترق به السعرات الحرارية. وقال كريستيان بنديكت، من جامعة أوبسالا في السويد، الذي قاد الدراسة: إن البحث يشير إلى أن نيل قسط كبير من النوم ربما يمنع زيادة الوزن.
وكتب: «تظهر نتائجنا أن الحرمان من النوم لليلة واحدة يقلل بشدة من استهلاك الطاقة لدى الإنسان صحيح البدن، مما يعني أن النوم يسهم في التنظيم الشديد لاستهلاك الطاقة أثناء النهار لدى البشر».
كانت دراسات سابقة قد ربطت بين الحرمان من النوم وزيادة الوزن، وأظهرت أيضا كيف أن اضطراب النوم، أو الأرق، يسبب اضطرابا في مستوى الهرمونات المرتبطة بالضغط العصبي والجوع خلال ساعات الاستيقاظ.
ولتحديد الآليات الفعلية التي يمكن أن يتسبب من خلالها الحرمان من النوم في إحداث هذه التأثيرات وضع بنديكت وزملاؤه 14 من الطلبة الذكور بالجامعة في سلسلة من «الظروف» المرتبطة بالنوم، مثل قصر فترات النوم أو الحرمان من النوم أو النوم الطبيعي، على مدى عدة أيام، ثم قاسوا التغييرات في كمية الطعام الذي يتناولونه ومستوى السكر في الدم ومستويات الهرمونات ومؤشرات معدل التمثيل الغذائي (الأيض). ووجدوا أنه حتى ليلة واحدة من الأرق تبطئ الأيض في الصباح التالي وتقلل من استهلاك الطاقة في مهام مثل التنفس والهضم بما يتراوح بين 5 و20%، مقارنة بالصباح الذي يعقب ليلة نوم جيدة.
كما رصدوا ارتفاعا في مستوى السكر في الدم لدى الطلبة أثناء الصباح وكذلك الهرمونات المنظمة للشهية مثل الجريلين وهرمونات الضغط العصبي مثل الكورتيزول بعد اضطراب النوم.
لكن قلة ساعات النوم لم تزد في حد ذاتها من كمية الطعام التي تناولها الشبان خلال اليوم.
ولاحظ عدد من الدراسات أن الذين ينامون 5 ساعات أو أقل أكثر عرضة لزيادة الوزن والأمراض المرتبطة بالوزن مثل النوع الثاني من السكري، لكن تلك الدراسات لم تثبت أن الحرمان من النوم يسبب زيادة الوزن.
وقال خبراء: إن عوامل مثل نمط الحياة والنظام الغذائي ربما تزيد من احتمالات الإصابة بالسمنة وإنه لم يكن واضحا أن الحرمان من النوم يؤدي إلى السمنة. وذكر سانفورد أورباخ، من مركز اضطرابات النوم، أن الحرمان من النوم قضية معقدة، وأن الأدوية وغيرها من العوامل تؤثر على النوم أيضا، وحث على وضع النتائج الجديدة في سياقها.