منحت أمس بلدة سانت آساف الصغيرة، بشمال إقليم ويلز البريطاني، رسميا لقب أو صفة «مدينة» مع أن تعداد سكانها لا يزيد على نحو 3400 نسمة فقط.
هذا الحدث التاريخي الكبير في تاريخ البلدة، التي أنجبت نجم كرة القدم الويلزي الدولي الشهير إيان رش قلب الهجوم الهادف لنادي ليفربول في عصره الذهبي، جاءت في إطار مسابقة نظمت بمناسبة الاحتفالات بـ«اليوبيل الماسي» لعهد الملكة إليزابيث الثانية ملكة بريطانيا. أي تزامن حصولها على هذا الشرف في عام «اليوبيل» المتعلق بمرور 60 سنة على تولي الملكة إليزابيث العرش.
البلدة الويلزية الوادعة، تشاركت في الظفر بهذا التكريم مع مدينتين أكبر منها بكثير هما تشيلمزفورد في محافظة إيسكس، شمال شرقي العاصمة لندن، وبرث في شرق اسكوتلندا. وكان هناك ما لا يقل عن 25 ترشيحا مقدما للمسابقة بينها ترشيح بلدة ريكسهام العريقة أيضا، في شرق ويلز، حيث يوجد قبر إيليهو ييل الذي تحمل اسمه جامعة ييل الأميركية الشهيرة.
الجدير بالذكر أن صفة «مدينة» - أي «سيتي» - في بريطانيا لا يعتمد على تعداد السكان، بل على وجود كاتدرائية في المكان، وإلا لا تكون «سيتي» بل «تاون». ولكن ليس كل بلدة فيها كاتدرائية تحصل تلقائيا على صفة «سيتي»، بل لا بد من أن تحصل عليه بموجب مرسوم ملكي. وكاتدرائية سانت آساف صغيرة الحجم لكنها قديمة العهد إذ يعود تاريخ تشييدها إلى القرن الثالث عشر الميلادي.
كذلك من المفيد الإشارة إلى أن أصغر «مدينة» (سيتي) في بريطانيا حاليا هي سانت ديفيد، بجنوب غربي ويلز، التي لا يزيد تعداد سكانها على نحو 1600 نسمة، وبين أصغر «المدن» وأشهرها ويلز Wells التي يقارب تعداد سكانها الـ10500 نسمة. وتوجد في ويلز، التي توصف بأنها ثاني أصغر «مدينة» في إنجلترا بعد حي «السيتي» في لندن، إحدى أجمل وأعرق الكاتدرائيات القوطية في بريطانيا وأوروبا، وكانت ويلز قد حصلت على صفة «مدينة» منذ عام 1205.