حكمت إحدى محاكم مدينة ملبورن، ثاني كبرى مدن أستراليا، بالسجن لمدة 14 سنة على رجل إطفاء متطوع سابق لتسببه في موت 10 أشخاص في أعقاب إضرامه النار متسببا في حرائق الغابات المدمرة التي عرفت بـ«السبت الأسود» في فبراير (شباط) 2009.
الإطفائي المتطوع السابق اسمه بريندن سوكالوك، (42 سنة)، كما أشارت وكالة الأنباء الألمانية نقلا عن المصادر المحلية، كان قد أدين خلال مارس (آذار) الماضي بعشر تهم بالحرق العمد الذي أدى إلى الموت. ويذكر أنه تعرض أكثر من 150 منزلا و36000 هكتار من الأراضي للتدمير في حريق أشعله سوكالوك. ولقد أودت حرائق «السبت الأسود» في مناطق شمال ملبورن بحياة 173 شخصا، وأتت على ألفين من الممتلكات، و45 ألف هكتار من الأراضي. وما فاقم الأمر أن الحرائق اندلعت عندما كانت الأرض جافة، والحرارة فوق 40 درجة مئوية. كذلك بلغت سرعة الرياح يومذاك 70 كيلومترا في الساعة، مما ساعد على امتداد ألسنة اللهب. وكان المعهد الأسترالي لعلم الإجرام قد أشار في حينه إلى أن نحو نصف حرائق الغابات بدأت عمدا.