نجح علماء إدارة الفضاء والطيران الوطنية الأميركية (ناسا)، على ما يبدو في اكتشاف كوكب جديد خارج المجموعة الشمسية للأرض لا يزيد حجمه على ثلثي حجم كوكب الأرض، وذلك باستخدام تلسكوب «سبيتزر» الدولي. ووفق مصادر «ناسا» فإن الكوكب الذي أعطى التصنيف «يو سي إف -1-01» لا يبعد عن الأرض سوى 33 سنة ضوئية.
وكالات الأنباء العالمية وكذلك موقع «سات نيوز» الإلكتروني، نقلت يوم أول من أمس الباحث الأميركي كيفن ستيفنسون، من جامعة فلوريدا الوسطى بمدينة أورلاندو، من فريق الباحثين أصحاب الكشف، قوله: «لدينا دلائل قوية على وجود كوكب صغير جدا وشديد الحرارة وقريب جدا عبر استخدام تلسكوب سبيتزر». وأردف ستيفنسون أن درجة حرارة هذا الكوكب تبلغ 600 درجة مئوية.
تجدر الإشارة إلى أن «الكواكب خارج المجموعة الشمسية» تدور حول نجوم أخرى غير الشمس. وجاء في بيان لـ«ناسا» أن العلماء كشفوا حتى الآن عن عدد قليل جدا من مثل هذه الكواكب التي تصغر عن الأرض وتدور خارج المجموعة الشمسية. وتابع البيان أن العلماء اكتشفوا هذا الكوكب عندما كانوا يدرسون كوكبا آخر كان معروفا لديهم بحجم كوكب نبتون، وذلك من خلال التذبذبات الضئيلة المتقطعة للضوء المنبعث عنه. وتكشف الكواكب نفسها في الصور التلسكوبية لأنها تمر بشكل منتظم أمام نجمها وتظلله أثناء ذلك لفترة وجيزة.