اكتشف علماء الفلك كوكبا ضعف حجم كوكب الأرض يشكل الماس المكون الرئيسي فيه ويدور حول نجم يمكن أن يرى بالعين المجردة.
ويدور الكوكب الصخري الذي أطلق عليه علماء الفلك اسم «كانكري 55» حول نجم يشبه الشمس على بعد 40 سنة ضوئية. والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة وتقدر بنحو 9.46 تريليون كيلومتر. ويوجد الكوكب في مجموعة «السرطان» ويدور بسرعة كبيرة تجعل السنة فيه تنقضي خلال 18 ساعة فقط بحسابات كوكب الأرض.
واكتشف فريق بحث أميركي - فرنسي الكوكب الذي يبلغ قطره ضعف قطر الأرض وتصل كتلته إلى ثمانية أمثال كتلتها. ويتميز الكوكب أيضا بشدة حرارته، إذ تصل درجة الحرارة على سطحه إلى 2148 درجة مئوية.
وقال نيكو مادهوسودهان الباحث في جامعة ييل الذي من المقرر أن تنشر نتائج بحثه في دورية «الفيزياء الفلكية»: «سطح هذا الكوكب مغطى على الأرجح بالجرافيت والماس لا الماء والجرانيت».
وقدرت الدراسة التي شارك فيها أوليفيه مواسيس الباحث في معهد الفيزياء الفلكية في تولوز بفرنسا، أن ثلث كتلة الكوكب على الأقل بما يقدر بنحو ثلاثة أمثال كتلة الأرض قد يكون من الماس.
واكتشفت من قبل كواكب كان الماس العنصر الأساسي فيها، لكن هذه هي المرة الأولى التي يكتشف فيها كوكب يدور حول نجم يشبه الشمس ويخضع فيها لدراسة تفصيلية بهذا الشكل.