وصل أول مذنب من بين اثنين في طريقهما نحو الشمس هذا العام إلى أقرب نقطة من الأرض، ويمكن رؤيته في نصف الكرة الشمالي بدءا من اليوم الخميس. وتمكن عشاق متابعة الأجرام السماوية في نصف الكرة الجنوبي من رؤية المذنب «بان - ستارز» طوال أسابيع وقت الشفق حتى من دون منظار أو تلسكوب. وأصبح المذنب يوم أول من أمس الثلاثاء على بعد 161 مليون كيلومتر من الأرض.
وقال موقع «سبيس ويذر»: «المتابعون في نصف الكرة الجنوبي قالوا إن المذنب يمكن رؤيته بالعين المجردة حتى وسط أضواء المدينة.. قد يصبح المذنب أكثر لمعانا مع تحركه باتجاه نصف الكرة الشمالي في الأسبوع الثاني من مارس».
وقال معهد الفلك بجامعة هاواي، كما جاء في تقرير «رويترز»: «حتى تراه.. ستحتاج إلى مكان رؤية بلا عوائق أو سحب باتجاه الأفق الغربي. يفضل أن تختار نقطة مظلمة بعيدا عن أضواء الشارع».
وسيمكن رؤية المذنب في اتجاه غروب الشمس بعد اختفائها خلف الأفق. وقد يصعب الشفق وضوء القمر من الرؤية. وقال علماء فلك إنه قد تكون أفضل فرصة لمشاهدة المذنب يوم 13 مارس (آذار) حين يظهر المذنب خلف الهلال.
واكتشف مركز المسح التلسكوبي للرؤية الشاملة ونظام الرد السريع «بان - ستارز» في هاواي المذنب المعروف رسميا باسم (سي 2011 الـ4) في يونيو (حزيران) عام 2011.
ويعتقد أن المذنب «بان ستارز» يزور الأرض لأول مرة منذ أن طرد بفعل الجاذبية من سحابة أورت التي تحيط بالمجموعة الشمسية وسميت على اسم عالم الفلك الألماني جان أورت، الذي توصل إلى وجود هذه السحابة الدائرية الضخمة على حافة النظام الشمسي التي تمتد لمسافة ثلاث سنوات ضوئية وتعتبر المصدر الرئيسي للمذنبات.
وبحلول نهاية الشهر سيظهر المذنب «بان ستارز» في الناحية الشرقية من السماء قبل قليل من شروق الشمس لكنه سيكون بعيدا عن الشمس والأرض وخافتا.
ومن المتوقع أن يقترب مذنب آخر من الأرض في نوفمبر (تشرين الثاني) إذا لم تدمره الشمس. ويحتمل أن يظهر هذا المذنب المسمى «آي.إس.أو.إن» لامعا مثل قمر مكتمل وقد يمكن رؤيته أثناء النهار.
ويتوقع أن يمر المذنب الذي اكتشفه اثنان من هواة الفلك في روسيا العام الماضي على بعد 1.1 مليون كيلومتر من سطح الشمس أي أقرب بما يعادل أربعة أمثال المذنب «بان - ستارز» الذي ستكون أقرب مسافة بينه وبين الشمس يوم الأحد.