قالت إدارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» إن عالم فضاء يدرس صورا أرشيفية لكوكب نبتون التقطها التلسكوب الفضائي هابل اكتشف قمرا هو الرابع عشر يدور حول الكوكب. ويبعد القمر المقدر قطره بنحو 12 ميلا (20 كيلومترا) نحو 105251 كيلومترا عن الكوكب، حسب «رويترز».
وكان عالم الفلك مارك شوالتر الذي يعمل بمعهد سيتي في ماونتن فيو بولاية كاليفورنيا يبحث في صور للتلسكوب هابل عن أقمار بين شظايا مستديرة خافتة تدور حول الكوكب عندما قرر تطبيق برنامجه التحليلي على جزء أوسع من الفضاء.
وقال شوالتر لـ«رويترز»: «غيرت برنامجي فبدلا من التوقف عند حدود النظام المستدير بالكاد قام البرنامج بتحليل كافة البيانات من البداية إلى النهاية وانصرفت عن جهاز الكومبيوتر وانتظرت ساعة بينما قام البرنامج بكل عملية التحليل لي. عندما عدت نظرت في الصورة وكانت هناك هذه النقطة الكبيرة التي لم يكن من المفترض وجودها». وأكد تحليل لصور أخرى التقطها التلسكوب هابل لكوكب نبتون أن هذا الجسم قمر.
ويبحث شوالتر وزملاؤه عن اسم للقمر لاقتراحه على الاتحاد الدولي للفلكيين صاحب الكلمة الأخيرة في هذا الشأن. واكتشف تريتون وهو أكبر قمر يدور حول نبتون في 1846 بعد أيام فقط على اكتشاف الكوكب نفسه. ويستغرق دوران القمر الذي اكتشف حديثا حول الكوكب 23 ساعة.