قالت شركة «فيرجين غالاكتيك» للرحلات الفضائية التجارية إن السفينة الفضائية «سبيس شيب 2» التابعة لها أكملت رحلة ثانية تزيد سرعتها على سرعة الصوت والتي اختبرت خلالها أيضا نظاما جديدا لإبطاء إعادة دخولها إلى الغلاف الجوي للأرض.
وانطلقت الرحلة صباح الخميس فوق صحراء «موغاف» عندما انفصلت المركبة الفضائية المصممة لحمل ستة ركاب في رحلة فضائية إلى مدار فرعي من حاملة الطائرات على ارتفاع 46 ألف قدم (14000 متر). وقام الطياران بتشغيل المحرك الصاروخي لمدة 20 ثانية ليحمل السفينة الفضائية إلى مسافة 69 ألف قدم بأقصى سرعة وهي 1.43 ماخ (الماخ يستخدم لحساب سرعة جسم ما نسبة إلى سرعة الصوت).
وقال سير ريتشارد برانسون مؤسس شركة «فيرجين غالاكتيك» في بيان إنه «من المثير بشكل خاص أن نرى للمرة الأولى اليوم أن يعمل هذا النظام الرائع الكامل خلال رحلة واحدة بما في ذلك نظام إعادة دخول (المركبة الفضائية إلى الغلاف الجوي للأرض) اللافت للنظر».
وقبلت الشركة بالفعل أكثر من 70 مليون دولار في صورة ودائع من نحو 580 شخصا رغبوا في دفع 250 ألف دولار عن كل رحلة إلى الفضاء. ومن المقرر تسيير أول رحلة تجارية لها العام المقبل.