عثر بدو من صحراء شمال أفريقيا على حجر نيزكي بالغ القدم. وأوضح فريق الباحثين بإشراف منير حومايون من جامعة فلوريدا أن تحليل الحجر النيزكي بأحد المختبرات الأميركية أظهر أنه تكون قبل 4.4 مليار سنة. وقال العلماء في دراستهم التي نشروا نتائجها في مجلة «نيتشر» أمس إن عمر هذا النيزك أقل من عمر نظامنا الشمسي نفسه بقليل.
ورجح العلماء أن يكون هذا الحجر أول عينة يجري التحقق منها من المرتفعات الواقعة جنوب المريخ، «وهذه المنطقة المليئة بالفوهات البركانية هي التي يظن العلماء منذ وقت طويل أن بها مفتاح الحل حول ميلاد كوكب المريخ»، حسبما أوضح حومايون في بيان عن جامعته. وأضاف حومايون: «نعلم الآن أن المريخ كون قشرة خلال المائة سنة الأولى التي أعقبت نشأة الكواكب، وأن قشرة المريخ تكونت بالتزامن مع أقدم قشور الأرض والقمر».