قال مسؤولون إن إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) ستوفر مجانا خبرة فنية ومعدات ومنشآت وبرمجيات لمساعدة شركات مختارة في تطوير مركبات للهبوط على القمر ضمن برنامج يعرف باسم «لونار كاتالست». وقال جيسون كروسان المشرف على برامج الاستكشاف المتقدم في «ناسا» أثناء مؤتمر بالهاتف مع ممثلين عن شركات محتملة: «هدف هذه المبادرة هو حفز ومساعدة الرحلات التجارية». وتطوير مركبات تجارية للهبوط على القمر سينضم إلى قائمة متنامية لخدمات السفر إلى الفضاء، التي اجتذبت اهتمام شركات أميركية منها «بوينغ» و«إليانت تك سيستمز».
وكانت «ناسا» أحالت بالفعل مهام إرسال الشحنات إلى المحطة الفضائية الدولية إلى شركتي «اسبيس إكسبلورشن تكنولوجيز (اسبيس إكس)» و«أوربيتال ساينسز كورب» المملوكتين للقطاع الخاص. والشركتان لديهما عقود خدمات لـ«ناسا» تصل قيمتها الإجمالية إلى 5.3 مليار دولار.
وقال كروسان في مؤتمر لاحق عبر الهاتف مع الصحافيين إن «ناسا» تريد نهجا متوازنا من خلاله ستساعد إسهاماتها في تسريع مشروعات صناعة الفضاء. كما تتطلع «ناسا» إلى شراء مركبات تجارية لروادها. وتتنافس ثلاث شركات على الأقل هي «اسبيس إكس» و«بوينغ» و«سيرا نيفادا كورب» الخاصة للحصول على تمويل من «ناسا» لمساعدتها على تجهيز مركبات فضائية للقيام برحلات تجريبية قبل نهاية عام 2017.
وقال كروسان إن الشركات المهتمة ببرنامج «لونار كاتالست» أمامها حتى الـ17 من مارس (آذار) لتقديم خطط ومقترحات الأعمال إلى «ناسا».