قال علماء إنهم اكتشفوا نوعا جديدا من الكواكب الصخرية خارج المجموعة الشمسية أثقل 17 مرة من كوكب الأرض ويفوق بأكثر من مرتين حجم الأرض، حسب «رويترز». ويدور الكوكب العملاق حول نجم شديد البرودة يسمى «كيبلر - 10» ويبعد نحو 650 سنة ضوئية عن كوكب الأرض.
وقال ديميتار ساسيلوف مدير مبادرة جامعة هارفارد لأصول الحياة إن الاكتشاف الذي أعلن في اجتماع لرابطة الفلك الأميركية في بوسطن مثير للدهشة لأن من المعتقد أن الكواكب كبيرة الحجم تتشكل في الغالب من غازات وليست أجساما صخرية صلبة مثل كوكبي الأرض أو المريخ. ولم يفهم العلماء بعد كيف تكون الكوكب الذي يصل قطره إلى نحو 29 ألف كيلومتر وحجمه أكبر 2.3 مرة من كوكب الأرض.
وأبلغ ساسيلوف الصحافيين أثناء مؤتمر صحافي أنه «كوكب عملاق به الكثير من الصخور التي تمركزت في نفس المكان ولا توجد به أي غازات. وتلك معضلة لأن فهمنا أن طريقة تكون الكواكب تستلزم أن تتجمع الصخور في بيئة يكون 99 تقريبا من كتلتها من الهيدروجين والهيليوم». واستغرق تكون الكواكب الصلبة الأقل حجما مثل كوكبي الأرض والمريخ - اللذين من المعتقد أنهما تكونا من بقايا مواد - وقتا أقل لكي تندمج معا. وتظهر أبحاث ذات صلة أن نحو 75 في المائة من الكواكب التي اكتشفت بواسطة تليسكوب الفضاء كيبلر التابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) أقل أربع مرات في قطرها من كوكب الأرض.