أنف الإنسان.. لماذا يكبر عند الشيخوخة؟

من السائد أن الأنف يكبر ويزداد طولا مع تقدّم الإنسان في العمر. ثم أن عامل الجاذبية يسحب أرنبة الانف إلى الاسفل، ولهذا السبب يتهدل الأنف أكثر. وبجانب هذين التغيرين، تتجه جدران منخري الأنف الخارجية المنحنية بلطف، لأن تصبح اضعف، ولهذا فعندما يشرع المرء في التنفس تأخذ هذه الجدران بالارتداد إلى الداخل، وهو أمر يزيد من صعوبة تدفق الهواء الداخل إلى الجسم. وحسب ما هو معروف، فإن من شأن هذه التغيرات الطفيفة وغيرها في بنية الأنف زيادة صعوبة التنفس. غير أن دراسة أجريت في ألمانيا، حسب رسالة هارفارد الصحية ـ خدمات «تريبيون ميديا»، أظهرت أن ثمة تغيرات أخرى تطرأ على الأنف نتيجة التقدم في العمر، ولها دور في إلغاء التغيرات المشار إليها سابقا. الباحثون في الدراسة الألمانية كشفوا على أنوف 80 متطوعا بواسطة جهاز وظفت فيه الموجات لقياس مقاطع مناطق الانف الداخلية وأحجامها. وظهر ان فجوات الأنف لدى المتقدمين في السن ـ الذين يبلغ متوسط اعمارهم 70 سنة ـ من المشاركين في الدراسة كانت أكبر من الفجوات الموجودة في انوف مجموعة المشاركين الاصغر سنا الذين يبلغ متوسط اعمارهم 27 سنة.

من جهة أخرى، لم ترصد فوارق بين المجموعتين الأكبر والأصغر سنا عند اجابة المشاركين على اسئلة في استبيان مسحي للتعرف على مشاكل التنفس عبر الأنف والمشاكل الأخرى المتعلقة بالأنف. غير أن هذه الزيادة في حجم الفجوة الانفية عند الكبار ليست دائما مبعثا للسرور، فقد عزا الباحثون الألمان أسبابها إلى انحسار سماكة البطانة المخاطية للانف. وللعلم، تؤدي البطانة مهمة تأمين عدد كبير من الخدمات الصحية المفيدة للإنسان، منها التقاط مسببات العدوى وذرّات الغبار من الهواء.