هناك أصناف طعام شعبية ومشهورة في الدول الأوروبية مثل البطاطس المقلية في بلجيكا والجبن في هولندا والإسباغيتي والبيتزا في إيطاليا، ولكن يبدو أن الوجبات الجاهزة باتت تهدد هذه الأكلات الشعبية وتحتل صدارة قوائم المأكولات المفضلة. غير أن المشكلة مع الوجبات الجاهزة أنها تحتوي على معدلات عالية من الملح، وهو ما يتسبب في تعرض عدد كبير من الأوروبيين لأمراض قد تكون قاتلة.
في هولندا، أصدر المعهد الوطني للصحة والبيئة، بالأمس، تقريرا حذر فيه من أن أكثر من 85 في المائة من الهولنديين يكثرون من وضع الملح في طعامهم «بصورة تضر بصحتهم». وأشار التقرير إلى أن نسبة عالية من الوفيات يمكن تجنبها سنويا «لو انتبه الناس لما يأكلونه»، مقدرا الرقم بنحو 7000 حالة وفاة. وذكر التقرير أن الإكثار من الملح يؤدي إلى ارتفاع ضغط الدم ويزيد من أمراض القلب، علما بأن وسائل إعلام في هولندا تصف الملح بـ«السم الأبيض».
وفي حين نصح التقرير بالإكثار من استهلاك الفواكه والخضار والابتعاد عن الدهون غير الصحية، فإنه لفت إلى أن المشكلة الحقيقية تكمن في أن القسم الأكبر من الأملاح التي يتناولها المواطنون تكون في الوجبات الجاهزة للأكل، وأن نسبة خمس ما يستهلكونه من الأملاح يضيفونه للوجبات عند الطبخ. وحذر التقرير من أن المآكل المحببة للمراهقين والشبان، خصوصا، تحتوي على أكثر بكثير مما يحتاجونه من الملح.