ذكر تقرير أن نسبة طلاب المدارس العامة الذين يستحقون وجبة الغداء المجانية أو قليلة التكلفة في الولايات المتحدة ارتفعت إلى 51 في المائة في مؤشر على تنامي الفقر. وأضاف التقرير الصادر عن مؤسسة «ساذرن إديوكيشن» الجمعة أن المشكلة بلغت أشدها في ولاية ميسيسيبي، حيث يصنف نحو 71 في المائة من الطلاب ضمن هذه الفئة. وحددت المؤسسة نسبة الطلاب المنتمين إلى أسر ذات دخل منخفض من خلال تحليل بيانات اتحادية لعام 2013 بشأن الأطفال الذين يستحقون وجبة الغداء المجانية أو قليلة التكلفة.
وأضافت أن نسبة الطلاب الفقراء في المدارس الأميركية تزداد منذ عقود. وبالنسبة لدخل أسرة مكونة من 4 أفراد يكون مستوى الفقر الاتحادي عند أقل من 24 ألف دولار سنويا. ووصفت المؤسسة انتماء أغلبية الطلاب الأميركيين إلى أسر ذات دخل منخفض بأنه «لحظة فارقة بالنسبة للتعليم العام في الولايات المتحدة». وذكر تقرير صادر عن المؤسسة في عام 2000 أن نحو 40 في المائة من طلاب المدارس العامة ينتمون إلى أسر ذات دخل منخفض.