كذبة أبريل (نيسان) على لسان جاي لينو في مطلع هذا الشهر كانت «أنا ومحطة (إن بي سي) سوينا خلافاتنا بما يعود بالفائدة علينا معا». وإذ صفق بعض الجمهور وهتف البعض الآخر محييا فاجأهم جاي لينو بالتكملة: «هذه كذبة أبريل...». فانفجرت القاعة بالضحك.
وهذه ليست المرة الأولى التي يرسل جاي لينو نكاته على المحطـة التي يعمل بها، بل عمد إلى نقدها وإثارة الضحك عليها منذ نحو أسبوعين عندما لاحت في الأجواء نيـة المحطـة الأميركية المعروفة بالتخلي عنه في منتصف العام المقبل، وعدم التجديد له. وهذه النيـة ليست جديدة.. ففي عام 2009 حاولت المحطـة التي يقدم فيها جاي لينو برنامج «تونايت شو» منذ 19 سنة صرفه والاستبدال به الكوميدي كونان أوبرايان الذي كان يمني النفس بالانتقال إلى الفترة الزمنية المبكرة التي يحتلها لينو. فالتقليد في هذه البرامج على المحطات الثلاث الرئيسية، وهي «إن بي سي» و«سي بي إس» و«إيه بي سي» هي تقديم برنامجين من الاستعراضات الترفيهية على شاشة كل منها: واحد يبدأ في 10:35 ليلا، والآخر في 01:30 ليلا. وبطبيعة الحال فإن الفترة الأبكر هي التي تجذب القدر الأعلى من المتابعين.
خطـة «إن بي سي» يومها كانت إحالة جاي لينو إلى التقاعد والإتيان بكونان أوبرايان بديلا، لكن يومها نسف لينو الخطـة بكاملها ودفع بالمحطـة إلى إنهاء عقدها مع كونان أوبرايان الذي وجد نفسه بعد ذلك يقدم برنامجه «كونان أوبرايان شو» على محطة «تي بي إس» الفضائية. وعوض أن تستبدل «إن بي سي» جاي لينو استبدلت أوبرايان، وجاءت بالكوميدي جيمي فالون ليقدم البرنامج اللاحق، أما لينو فبقي على سدته ولو أنه خسر بعض امتيازاته. أما الآن فإن لينو يدافع عن وجوده مرة جديدة ضد محاولة المحطـة أن تستبدل به الكوميدي فالون الذي سارع ليؤكد للينو أنه ليس مشتركا في الخطـة ضده.
لينو من ناحيته، عمد للدفاع عن نفسه بإلقاء النكات على المحطـة التي تدفع له سنويا 15 مليون دولار لقاء تقديمه البرنامج.
* إعجاب واستعجاب
* وما سبق ذكره هو بعض تفاصيل تجاذب القوى الذي تحول في الأسبوعين الماضيين إلى معركتين متوازيتين: واحدة بين جاي لينو ورئيس المحطة التنفيذي روبرت غرينبلات، والأخرى بين الفرقاء المختلفين والمنافسين حول من سيخلف لينو، ومن ثم من سيخلف من سيخلف لينو إذا ما انتقل جيمي فالون إلى الفترة الرئاسية وبات هو مقدم «ذي تونايت شو».
بداية علينا أن نعرف أن «ذي تونايت شو»، من بين كل برامج الاستعراض الفكاهية، هو البرنامج الرئيسي الذي تسلمه جاي لينو سنة من المقدم الأسطوري جوني كارسون، كذلك هو البرنامج الأول بالنسبة لحجم الإقبال عليه من بين كل برامج «إن بي سي».
هذا وحده يدفع بسؤال ملح: إذا ما كان جاي لينو هو نجم المحطـة الأول.. فلم تلك الاستماتة في سبيل إيقافه؟ الواقع أن الكثير من المعطيات الخلفية توفر أكثر من سبب لمثل هذا التدبير. هناك أولا حقيقة أن البرنامج مكلف جدا.. ففي عام 2009 عندما اجتاز لينو محنة الاستغناء عنه متشبـثا ببرنامجه رضي بتقليص ميزانية البرنامج من 100 مليون دولار سنويا إلى نحو 70 مليونا، وهو في هذه السبيل تنازل عن الأجر العملاق الذي كان يتقاضاه، وهو 32 مليون دولار في السنة، إلى 15 مليونا فقط. لكن لينو فعل ذلك لكي يحتفظ بفريق عمله، فهو معروف عنه إخلاصه للعاملين معه، وواجه طلب الاستغناء عن نحو عشرين من معاونيه بتقليص أجره هو. أمر أثار الاستعجاب والإعجاب في آن معا.
بموازاة هذا العامل، هناك عامل رئيسي آخر لا يقل أهمية: رغم أن برنامج جاي لينو هو نقطة الجذب الأولى في برامج المحطـة فإنه يسجل تراجعا متواصلا بالنسبة لحجم هذا الجمهور. وبالتالي فإن إيرادات البرنامج من الإعلانات تتقلص تدريجيا. ففي عام 2007 بثت المحطة ما قيمته 225 مليون دولار من الإعلانات التجارية. وفي العام 2012 نجد الرقم هبط إلى 146 مليون دولار، أي بمقدار يزيد قليلا عن 42 في المائة. وبالتالي، فإن الأرباح التي تجنيها المحطـة من وراء برنامج لينو تراجعت إلى ما يتراوح بين 30 مليونا و40 مليون دولار في السنة.
* النكتة سلاح
* هذا ممتزج بحقيقة أن لينو يحتفل في هذا الشهر ببلوغه سن الثالثة والستين، في حين أن المرشح لخلافته، جيمي فالون، يبلغ الثامنة والثلاثين من العمر فقط.
لماذا هذا مهم؟
لأن جمهور فالون فيه نسبة أعلى من الشباب من جمهور لينو. «ذي تونايت شو» موجـه للجميع، وحسب إحصائيات دور المراقبة والإحصاء الأميركية، وهي كثيرة، فإن جمهور لينو يتألـف بالفعل من شبان وشابات فوق الثامنة عشرة وصولا إلى من هم فوق الخمسين بقليل. لكن الغالبية هي للراشدين، على عكس جمهور فالون الذي يحتفظ بنسبة أعلى من الشباب. وشركات الإعلان يهمـها الجمهور الشاب أكثر بكثير من الجمهور الراشد؛ لأنه القوة الشرائية الأولى والأساسية. وبحسابات المحطـة أنه لا بد لها، مع تراجع نسبة المعلنين في برنامج لينو، أن تقوم بما يمليه عليها الواجب العملي، وهو نقل برنامج فالون ومعلنيه إلى الواجهة، وإذا كان لا بد، تحويل لينو إلى البرنامج المساند، إلا إذا ما استطاعت تنحيته وجلب مرشحين شبان للمهمة يقفون في الصف لعل أحدهم يفوز بعقد العمل.
والحال أن وضع لينو ليس منفردا، بل يعاني برنامج زميله ديفيد ليترمان «ذي ديفيد ليترمان شو» الذي يقدمه في الوقت نفسه على شاشة «سي بي إس» من وضع مماثل؛ إذ انحسر الإقبال عليه بسبب توجهه للكبار سنا وبلوغ مقدمه سن التقاعد أو ما بعده.
وسط هذه التشعـبات فإن «إن بي سي» حذرة من أن تكرر الخطأ الذي وقعت فيه، فهي تكبدت خسائر جسيمة عندما فشلت في عزل لينو قبل أربع سنوات. حينها خسرت المواجهة مع لينو الذي ارتفعت أسهم برنامجه إلى أكثر من مليون و400 ألف مشاهد يوميا، وذلك خلال شهر من انتهاء تلك المواجهة. ونظرا لأنها أدارت عمليتها على نحو الواثق من قبل أن تجد نفسها مضطرة للعودة عن وعودها، دفعت لكونان أوبرايان، الذي منى النفس بالوثوب إلى مقعد لينو، تعويضا بلغ 45 مليون دولار.
سلاح لينو الوحيد هو نكاته. هو يعلم أن عقده سينتهي في سبتمبر (أيلول) من العام المقبل، والبعض يقول إنه كان قابلا التخلـي عن البرنامج برحابة صدر، لولا أن المحطـة سربت أنباء عن خطتها تعويم برنامج لينو وصرفه قبل الأوان.
إلى ذلك فإن لينو مستاء من أن أحدهم سرب للصحف حكاية لقاء جمعه مع رئيس المحطـة غرينبلات. ذلك اللقاء (في أحد مطاعم الجانب الغربي من هوليوود) كان مقررا له أن يزيل الخلاف، فإذا به يتحول إلى تأكيد له. بعدها أمطر لينو المحطـة بالنكات، مستفيدا من حقيقة لا غبار عليها وهي انخفاض نسبة مشاهدي المحطـة كليـا إلى أقل نسبة سجـلتها المحطـة في السنوات العشرين الأخيرة.
واحدة من نكات لينو التي تسببت في استياء غرينبلات وسواه من كبار مسؤولي المحطـة كانت التالية: «هل سمعتم؟ امرأة صربية في الثامنة والعشرين من عمرها لديها حالة دماغية خاصـة تجعلها ترى كل شيء مقلوبا. الجيد في الخبر أنها عينت مستشارة اقتصادية في البيت الأبيض. أليس هذا جنونا؟ إنها ترى كل شيء مقلوبا. في الحقيقة تعتقد أن (إن بي سي) على قمـة النجاح».
غرينبلات اعتبر نكتة لينو ضربة تحت الحزام، وهو لديه وفريقه مسؤولية جسيمة، وهو إعادة المحطـة إلى الريادة. السؤال هو إذا ما كانت هذه المعركة تستطيع أن تكون عاملا إيجابيا إذا ما وجدت المحطـة سبيلا لإلغاء عقد لينو الآن وتحمـل الأعباء المادية لذلك، أم أن عليها أن تصبر حتى خريف العام المقبل لتترك لينو يذهب في طريقه. بالنسبة للينو، فإن ما عليه القيام به الآن هو استحواذ أكبر قدر من الفوز في هذه المعركة حتى إذا توجـه ببرنامج مماثل إلى محطة أخرى جذب معه جمهوره الكبير.
الأمر الآخر المؤكد في هذا الشأن هو أن «تأثير دومينو» لا بد سينتج حين تنجلي المعركة عن فوز وخسارة. فجيمي فالون، كما تقدم، هو الذي سيخلف جاي لينو، سيترك فراغا في برامج «إن بي سي» المتأخرة، ما يعني أن وجها جديدا سوف يتقدم لاحتلاله. في الوقت نفسه، ستفكـر محطة «سي بي أس» بعدم التجديد لديفيد ليترمان (أحد أكبر المعمـرين في هذا النوع من البرامج؛ إذ بدأ العمل سنة 1993).. ما يعني أن لديها واحدا من اختيارين: جلب شخصية جديدة تماما أو نقل الكوميدي كريغ فرغوسون (بالنسبة لكثيرين أفضل كوميدي وصاحب برنامج توك شو وأكثرهم استحقاقا لتقدير أعلى) من الساعة المتأخرة التي يشغلها برنامجه (الثانية عشرة إلا ربع ليلا) ليحل محل ليترمان.
أما محطة «إن بي سي» فإن جيمي كيمل يبدو الأكثر استقرارا، فهو أصغر سنا من ليترمان أو لينو، وأسهمه تجاوزتهما في الأشهر الثلاثة الأخيرة. منافس كيمل هما أوبرايان على «تي بي إس» وفالون على «إن بي سي»، ومن سيسجـل النجاح الأعلى بين الثلاثة ستكون له قصـة منفصلة.