نفت وزارة الدفاع الاميركية (البنتاغون) امس ما اعلنه ناطق عسكري عراقي عن اسقاط مقاتلة اميركية او بريطانية اثناء غارة على العراق. من ناحية ثانية اصبح عنصر من مشاة البحرية الاميركية «المارينز» امس اول ضحية لنيران عراقية فيما قضى 8 جنود بريطانيين واربعة اميركيين في تحطم طائرة هليكوبتر في الكويت. ونقلت وكالة الانباء العراقية عن متحدث عسكري تأكيده انه تمت اصابة طائرة بصاروخ عراقي عند الساعة 0555 بالتوقيت المحلي (0255 بتوقيت غرينتش) «لدى مشاركتها في هجمة اميركية ـ بريطانية على اهداف في ترابنا الوطني». وبحسب المتحدث العراقي، سقطت الطائرة التي لم يحدد نوعها في الاراضي الكويتية بعد ان اصيبت فوق اجواء العراق. الا ان اللفتنانت كولونيل ديف لابان المتحدث باسم «البنتاغون»، قال «ليس لدينا تقارير بشأن مثل هذا الحادث». من جهة اخرى، قال المتحدث العسكري الاميركي في قاعدة السيلية بقطر، الكابتن فرانك ثورب، للصحافيين «قتل فرد من مشاة البحرية في القتال. ليس عندي المزيد من التفاصيل. ما زلنا نجمع معلومات». ولم يذكر متى واين حدث ذلك لكن انباء سقوط القتيل جاءت حين كانت القوات الاميركية تتقدم داخل العراق.
من ناحية ثانية، قال متحدث عسكري بريطاني ان تحطم طائرة هليكوبتر عسكرية اميركية في الكويت امس ادى الى مقتل ثمانية جنود بريطانيين واربعة جنود اميركيين. والطائرة المتحطمة من طراز «سي اتش ـ 45 سي. نايت» تابعة لمشاة البحرية الاميركية (المارينز) في الكويت. وقال اللفتنانت كولونيل بين كاري لشبكة «سكاي نيوز» ان رماة البحرية البريطانيين الثمانية كانوا تابعين للواء الثالث للمغاوير. واوضح ان الطائرة تحطمت «في مرحلة الانتشار» استعدادا للاجتياح الاميركي ـ البريطاني لجنوب العراق الذي بدأ مساء اول من امس. واضاف مؤكدا انه «لا يوجد اي دليل على ان تحطم الطائرة كان نتيجة لنيران العدو». وطائرة «سي.اتش ـ 46 سي. نايت» هي هجومية ولنقل الجند قادرة على نقل حتى 22 جنديا ومدفعيين اثنين. وهي تستخدم عموما لعمليات التسلل وراء خطوط العدو. وقال مسؤول رفيع في الادارة الاميركية ان الرئيس جورج بوش قدم امس تعازيه لاسر اول جنود اميركيين يسقطون قتلى في الغزو الاميركي ـ البريطاني للعراق. وقال المسؤول للصحافيين «قدم الرئيس تعازيه وتعاطفه مع كل الاسر المعنية. هذه تذكرة للشعب الاميركي بانها الحرب وان هذه هي التضحية التي تحدث عنها الرئيس». وعبر وزير الخارجية البريطاني جاك سترو عن «تعازيه الشخصية وتعازي الحكومة لاسر واقرباء القتلى».
وهذه ثالث طائرة هليكوبتر اميركية تدمر او تلحق بها اضرار منذ بدء الحرب على العراق، لكن الحادثين الاخرين لم يسفرا عن سقوط ضحايا بحسب البنتاغون. فقد تحطمت طائرة «ام.اتش ـ 53 بافي ـ لو» تابعة للقوات الخاصة في سلاح الجو عرضا مساء الاربعاء اثناء عمليات في جنوب العراق وتم انقاذ ركابها الستة. ثم دمرت بعد ذلك طائرة من نوع «ام.اتش ـ 53» لتفادي سقوطها بين ايدي عراقية. وفي وقت متأخر اول من امس لحقت اضرار بطائرة اي.اتش ـ 64 اباتشي تابعة لسلاح البر لدى هبوطها في الكويت لكن لم يلحق اذى بطاقمها.