التقطت المركبة «ستاردست» صورة لنواة المذنب «وايلد 2»، بينما ستهبط مساء اليوم المركبة «سبيرت» على سطح المريخ بعد رحلة استمرت سبعة اشهر قطعت خلالها 480 مليون كلم في بداية مهمة طموحة تهدف الى استكشاف اي اثر للحياة على الكوكب الاحمر. والروبوت الاميركي سبيرت هو احد توأمين قامت بصنعهما وكالة الفضاء الاميركية «ناسا».
اما الروبوت الثاني فسوف يصل في 25 يناير (كانون الثاني) الحالي. وقد عمدت ناسا الى استخدام روبوت صغير اخر سبق ان استخدمته في مهمة باثفايندر عام 1997 للمساعدة في عملية الهبوط على سطح المريخ.
وتستخدم ناسا في العملية مظلة هبوط تبدأ العمل على بعد 5،8 كلم من السطح ثم يتم نشر الدرع الحراري الذي يتولى حماية المسبار وتشغيل محركات صغيرة للكبح ومساعدة المسبار على التوقف بعد عملية الهبوط.
وقبل وصول الروبوت الى السطح بثماني ثوان تنتفخ وسادة هوائية ضخمة حول المسبار ما يسمح له بأن يتأرجح عشرات المرات قبل ان يستقر.
وبعد تفريغ الهواء من الوسادة تنفتح القشرة كما ينفتح تويج الزهرة ويبدأ الروبوت بنشر الواحه الشمسية بعد ساعتين فقط من استقراره على سطح المريخ.