الحركات الزلزالية والبركانية من العوامل التي تؤثر في تشكيل سطح الأرض، ومصدرها إما باطني، أي أن يكون في باطن الأرض، أو سطحي. وتتمثل العوامل الباطنية في الحركة التي تحدث في باطن الأرض لوجود مواد منصهرة بالغة الحرارة تحت ضغط شديد، وبالتالي يؤدي التنفيس أو الانفلات عبر القشرة الأرضية من أي منفذ متوفر، إلى اضطرابات داخلية تنجم عنها هزات زلزالية أو ثورات بركانية في هذه القشرة.
والزلازل بصفة عامة، على نوعين: باطنية وهي التي تحدث في الأجزاء الهشة من القشرة الأرضية، وبركانية وهي التي تتعرض لها المناطق التي تكثر فيها البراكين وهذا النوع من الزلازل بصفة عامة أقل قوة من الزلازل الباطنية وأقل تأثيرا. ومن أكثر دول العالم تعرضا للزلازل والهزات، اليابان، وكذلك إيران وتركيا وإيطاليا واليونان وأندونيسيا ونيوزيلندا.