تزمع شركة «مارس» لإنتاج الشوكولاته مع شركة «آي بي إم» العملاقة للكومبيوتر في دراسة جينوم (الأطلس الوراثي) للكاكاو. وستشارك في المشروع الذي يهدف إلى رصد جينات الشجرة وتطويرها لمكافحة الجفاف والامراض، وزارة الزراعة الاميركية.
وأعلنت «مارس» عن استثمارها لمبلغ 10 ملايين دولار في مشروع يمتد لخمس سنوات لتطوير شجرة كاكاو قوية. ويعتقد ان الكشف عن جينات الكاكاو وتطوير شجرة محسّنة سيقدم المساعدة لنحو 6.5 مليون من عائلات المزارعين حول العالم للوقاية من الأضرار تصيب محصول الكاكاو سنوياً، والتي تقدر بنحو 800 مليون دولار. ويتوقع العلماء أن يتوصلوا الى الكشف عن النسخة الابتدائية للحمض «دي ان ايه» النووي، وهو المادة الجينية، للكاكاو خلال عام. وسيشرف باحثو «آي بي إم» على تحليل البيانات ووضع التسلسل الجينـــــي للكاكاو. ويعاني محصول الكاكاو من تغيرات الظروف، فقد أدى تغير الطقس وقلة هطول الامطار وازدياد درجة الحرارة في مناطق افريقيـــا المنتجة له الى تدهور محصوله. وتنتج أفريقيا نحو 70 في المائة من المحصول العالمي له. وعانت البرازيل التي كانت قبل عقود المصدرَ الاولَ للمحصول في العالم من آفات أدت الى تراجع انتاجه. كما ازدادت اسعار الكاكاو العام الماضي بـ50 في المائة بعد تدني مخزوناته.