يمكن لجهاز صغير اخترعه عالمان كنديان أن يحدث ثورة في مكافحة أزمة مياه الشرب والعطش في العالم. ونقلت مجلة «دير شبيغل» الألمانية عن المخترعين جوناثان ريتشي وريك هوارد أن جهاز «ووترمل» يسحب الرطوبة من الجو ويحولها إلى ماء صالح للشرب.
ويقوم الجهاز بامتصاص الهواء من خلال فتحتين، يرشح الهواء من الغازات والغبار والمواد الضارة ثم يبرده ويكثف الماء الذي فيه. يمر الماء المكتسب بعدها على مرشح من الكاربون النشط كي يجري ترشيحه ثم يعرض إلى الاشعة فوق البنفسجية لتعقيمه. وستتولى شركة «إليمينت فور» تسويق الجهاز في فبراير (شباط) 2009 بسعر يبلغ 1200 دولار.
وتختلف نسبة الرطوبة في الجو إلى حد كبير في مناطق العالم لكنها تقترب من 24 غراما كمعدل، حسب تقدير العالمين. ويستطيع جهاز «ووترمل» كسب 40% من هذه الرطوبة وتحويلها إلى ماء. ويقدر العالمان، حسب أسعار الطاقة في كندا، أن يكلف الجهاز 3 ـ 4 سنتات لكل لتر من الماء يجري كسبه من رطوبة الهواء. والجهاز من قدرة 300 واط ويعمل بالربط على التيار الكهربائي، أو بالخلايا الضوئية أو بالمراوح الهوائية، عند الحاجة. وينتج الجهاز، الكروي الشكل، 12 لترا من الماء في اليوم ويكفي بالتالي لتزويد عائلة كاملة بماء الشرب يوميا.
ومشكلة الجهاز أنه قادر على إنتاج الماء بالطاقة القصوى في جو تزيد فيه رطوبة الهواء عن 30% وهذا يعني أنه قليل الفعالية في المناطق الصحراوية الجافة. لكن شركة «اليمينت فور» تأمل في التغلب على المشكلة مستقبلا. كما يعتقد العالمان ريتشي وهوارد أن الجهاز يمكن أن يعمل بشكل جيد في المناطق الجافة أيضا عند الفجر لأن نسبة الرطوبة ترتفع قليلا في الهواء.