غادر روبرت فورد السفير الأميركي لدى سوريا، الذي كان رجل واشنطن في الجهود لإنهاء الأزمة هناك والمسؤول عن الاتصالات مع قادة المعارضة لنظام الرئيس بشار الأسد، منصبه.
وأعلنت الناطقة باسم وزارة الخارجية الأميركي جنيفر بساكي للصحافيين مساء أول من أمس «تقاعد روبرت فورد بعد عمل متميز استمر ثلاثين سنة» ومغادرته وزارة الخارجية الأميركية، موضحة أن مساعد وزير الخارجية لورنس سيلفرمان سيحل مكانه إلى أن يختار البيت الأبيض خلفا له.
واعترفت بساكي بأن رحيل فورد الذي بنى في السنوات الثلاث الماضية اتصالات واسعة مع قادة المعارضة السورية ولعب دورا أساسيا في دفعهم للمشاركة في محادثات جنيف، يشكل «خسارة» للدبلوماسية الأميركية.
وقالت الناطقة باسم الخارجية الأميركية إن «قيادته الاستثنائية وجهت ردنا على أحد أكبر تحديات السياسة الخارجية في المنطقة»، مؤكدة أنه «عمل منذ اندلاع هذه الأزمة (في سوريا) بلا توقف لمساعدة الشعب السوري في نضاله من أجل الحرية والكرامة».
وكان فورد الذي يتكلم اللغة العربية بطلاقة عين سفيرا للولايات المتحدة في دمشق في 2010، وكان أول سفير لواشنطن في دمشق منذ خمس سنوات.
لكن بعد أشهر على تعيينه، غادر فورد دمشق في 2011 مع إغلاق السفارة الأميركية الذي قررته واشنطن بعد بدء الحركة الاحتجاجية في مارس (آذار) من العام نفسه، ولم يعد بعد ذلك لممارسة مهامه في سوريا.
ووجهت دمشق انتقادات حادة باستمرار إلى فورد الذي اتهمته بالتحريض على العنف، وأثارت غضبها زيارة أجراها خارج العاصمة السورية للقاء متظاهرين تعبيرا عن تضامنه معهم.
وفي نهاية سبتمبر (أيلول) 2011، حاصر نحو مائة متظاهر مؤيدين للنظام مبنى يضم مكتب المعارض حسن عبد العظيم خلال زيارة فورد للمكتب. وقررت واشنطن إغلاق السفارة في 2012 مع تحول الحركة الاحتجاجية إلى نزاع دامٍ تدريجيا.
ومنذ ذلك الحين أجرى فورد رحلات مكوكية كثيرة بين الولايات المتحدة وتركيا حيث أمضى ساعات طويلة مع قادة المعارضة السورية في إسطنبول.
وتحدث فورد مرات عدة عن فظائع الحرب في سوريا التي تدخل الشهر المقبل عامها الرابع، وأسفرت حتى الآن عن سقوط 136 ألف قتيل ونزوح ملايين.
وكان فورد، الذي أمضى حياته المهنية في الخارجية، شغل منصب نائب رئيس البعثة الأميركية في بغداد في 2008 و2009، وقبلها سفيرا لدى الجزائر من 2006 إلى 2008، كما شغل مناصب في السفارات الأميركية لدى البحرين ومصر والكاميرون، لكنه أكد دائما حبه لسوريا وثقافتها وتراثها وشعبها.
وأضافت بساكي: «من المؤكد أن رحيله يشكل خسارة ليس بسبب الاتصالات التي أقامها فقط بل بسبب خبرته ومعرفته أيضا».
وبعدما أعلنت أن لورنس سيلفرمان سيحل محله بالنيابة إلى أن يختار البيت الأبيض خلفا له، أكدت الناطقة باسم الخارجية الأميركية أنه «ستكون هناك استمرارية (في العمل) نظرا لبقاء عدد كبير من المسؤولين في أماكنهم». وأضافت: «بالتأكيد، أنا واثقة أننا سندرس خصوصا الدور الذي سيلعبه الشخص المقبل الذي سيشغل هذا المنصب بشأن عمله مع المعارضة».
وكان مؤتمر «جنيف2» للسلام في سوريا انتهى بفشل في 15 فبراير (شباط) ولم يحدد موعد لاجتماع جديد.
لكن بساكي أكدت أن الولايات المتحدة تريد الإعداد «لسوريا جديدة»، مشددة على أن «إرث فورد سيوجه جهودنا لدعم السوريين وإرساء أسس مستقبل أكثر أملا». وأضافت أن الرئيس باراك أوباما ووزير الخارجية جون كيري «يشعران بالتأكيد بالامتنان لخدماته».
وفي غضون ذلك، قال نجيب الغضبان، سفير «الائتلاف الوطني المعارض» في أميركا، إن «فورد يتمتع بخبرة كبيرة في تفاصيل خارطة المعارضة السورية نتيجة عمله الوثيق معها، وقد تحتاج الإدارة الأميركية إلى أكثر من شخص لأن يأخذوا مكانه». ورجح أن يرافق مستشاري فورد الذين يقدمون له عادة الاستشارات والمعلومات بخصوص الشأن السوري أن يرافقوا السفير الجديد في عمله.
لكن الغضبان قلل من أهمية انعكاس مغادرة فورد على المعارضة السورية، وقال لـ«الشرق الأوسط» إن السياسة الأميركية بخصوص الملف السوري تقرر بإجماع عدة مرجعيات أبرزها وزارة الخارجية وجهاز الاستخبارات ووزارة الدفاع (البنتاغون) والبيت الأبيض، «وبالتالي فإن دور السفير أيا كان، يعد جزئيا، ويعبر عن سياسة بلاده أكثر مما يصنعها».
ورجح أن «تبقى سياسة الولايات المتحدة كما هي مع السفير الجديد، تدعم المعارضة بشكل كبير على الصعيد السياسي والإعلامي وبشكل محدود على الصعيد اللوجيستي».
بدورها، قالت وكالة الأنباء السورية (سانا) إن تقاعد فورد يأتي جراء «إخفاقاته الذريعة» و«فشل» الإدارة الأميركية. ووصفت مهامه و«تحركاته» في دمشق بـ«الاستفزازية» وأنها شكلت «خرقا واضحا للأعراف الدبلوماسية»، إثر زيارته حماه ودرعا ولقائه من سمتهم «قادة المجموعات الإرهابية».