نعى البيت الأبيض مساء الثلاثاء الرئيس الاميركي الأسبق جيرالد فورد الذي توفي في منزله بولاية كاليفورنيا عن عمر ناهز 93 عاماً بعد أن سجل قبل وفاته بشهور قليلة لقب أطول الرؤساء الأميركيين عمرا، متجاوزا الرئيس الأسبق رونالد ريغان الذي توفيَّ عن 93 عاما ايضاً.
وأصدر الرئيس الاميركي جورج بوش وزوجته لورا بيانا أعربا فيه عن «حزنهما الشديد لوفاة» الرئيس الأسبق، وقالا إنه «كرَّس سنوات طويلة من حياته لخدمة بلاده بتفانٍ». وذكر بوش في بيان النعي أن جيرالد فورد «تولَّى رئاسة الولايات المتحدة في فترة اضطرابات وانقسامات»، مضيفا انه «عبر نزاهته ووعيه وطيبته تمكن من المساهمة في اعادة الوحدة الوطنية للبلاد وثقة الرأي العام الاميركي بالرئاسة». واضاف بوش ان «الشعب الاميركي سيتذكره على الدوام بإعجاب بتفانيه لواجبه وطبعه وحسن سير ادارته». ووجه بوش وزوجته «تعازيهما الحارة» لأرملة الرئيس الأسبق بيتي فورد وعائلته.
وعانى فورد، الذي اصبح الرئيس الثامن والثلاثين من دون انتخاب بل بحكم منصبه كنائب للرئيس بعد استقالة سلفه ريتشارد نيكسون، من متاعب صحية عديدة في السنوات الاخيرة. وفي منتصف اغسطس (آب) الماضي وضع له جهاز لتنظيم نبضات القلب ثم خضع لعملية جراحية لتوسيع الشرايين. وادخل الى المستشفى لمدة اسبوع في اواسط اكتوبر (تشرين الاول) الماضي.
وأعلنت الوفاة السيدة الاولى الاميركية سابقا بيتي فورد في بيان جاء فيه «ان عائلتي تنضم الي لابلغكم النبأ الحزين بوفاة جيرالد فورد زوجي العزيز والأب والجد عن عمر 93 عاما»، مضيفة ان «حياته كانت مليئة بمحبة الله وعائلته ووطنه».
يشار إلى أن فورد هو الرئيس الوحيد في تاريخ الولايات المتحدة الذي لم ينتخب من الشعب لا لمنصب الرئيس ولا لمنصب نائب الرئيس حيث تولى فورد الرئاسة خلفا للرئيس الأسبق ريتشارد نيكسون عقب استقالة نيكسون على خلفية فضيحة ووترغيت.